Esta será a primeira missão com destino à Lua desde as jornadas da Apollo, nos anos 1960 e 1970
Espaçonave que será usada na missão foi utilizada em 2022 em um voo de teste (foto: Nasa/Joel Kowsky/Divulgação)
A primeira viagem humana ao espaço profundo em mais de 53 anos está se tornando realidade. A Nasa está em preparação para a primeira tentativa de lançamento da missão Artemis 2, que levará um quarteto de astronautas em uma jornada além da Lua e de volta à Terra em pouco menos de dez dias. Até o domingo (29), todos os sistemas (foguete, espaçonave e plataforma) estavam com luz verde para o lançamento, e a previsão do tempo para 1º de abril, data marcada para a tentativa, indica 80% de chance de boas condições para o lançamento do foguete SLS e da cápsula Orion em sua aventura lunar. A janela de duas horas se abre às 19h24 (de Brasília, uma hora a menos na Flórida).
A histórica missão será conduzida pelo comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas de missão Christina Koch e Jeremy Hansen. Os três primeiros são americanos, e o quarto é canadense, mostrando que os atritos recentes entre Estados Unidos e Canadá, ao menos por ora, não se estendem além da atmosfera terrestre. Será a primeira vez que um não americano deixa a órbita do planeta rumo às imediações da Lua.
Antes, somente os astronautas do antigo programa Apollo fizeram semelhante missão. Entre 1968 e 1972, foram nove jornadas do tipo, com seis alunissagens, em que tripulantes puderam caminhar sobre o solo lunar. Eram todos homens, brancos e americanos. O fato de que a tripulação agora inclui a primeira mulher e o primeiro negro, goste ou não o atual governo dos EUA, é um sinal de que os tempos mudaram. A tripulação da Artemis 2, claro, minimiza o fato. Todos estão cientes de que inspirarão as próximas gerações de exploradores e repetem diversas vezes que estão deixando a Terra "para todos", mas é palpável que a missão começou a se tornar realidade para eles quando chegaram ao Centro Espacial Kennedy, na sexta (27), para os últimos preparativos antes do voo.
O SLS, lançador de alta capacidade desenvolvido pela Nasa com base em tecnologias dos antigos ônibus espaciais, até agora só fez um voo, em 2022. É tempo suficiente para que todos os envolvidos sintam que estão preparando seu lançamento pela primeira vez pela segunda vez, se é que se pode entender isso. Por um lado, o lançamento anterior, na missão não tripulada Artemis 1, foi um sucesso absoluto. Por outro, ele mostrou ser um foguete temperamental. Lidar com hidrogênio líquido como propelente é complexo. As moléculas são muito leves, escapam com facilidade, e vazamentos são comuns. Eles dificultaram um bocado as operações de abastecimento antes do voo de 2022, e não é impossível que voltem a aparecer agora.
Com efeito, a Nasa pretendia realizar esse voo em fevereiro, mas vazamentos de hidrogênio (e depois de hélio pressurizante) levaram a agência a tirar o foguete da plataforma, efetuar os reparos e só então devolvê-lo à plataforma 39B (histórico sítio em Cabo Canaveral de onde partiram missões Apollo e do ônibus espacial). Para minimizar surpresas, os engenheiros optaram por não realizar um novo ensaio molhado (em que o foguete é totalmente abastecido e levado até o final de uma contagem regressiva simulada) após os reparos, optando em vez disso por já realizar o abastecimento "para valer". Se conseguirem encher os tanques dos dois estágios sem problemas de vazamento no dia 1º, vão direto para a decolagem.
(Salvador Nogueira/Folhapress)
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