Além de todas as preocupações envoltas no Sars-CoV-2, causador da covid-19, o aparecimento de variantes pode dificultar ainda mais o combate à pandemia. Entenda o que está por trás da chegada de mutações, quais já foram descobertas pelo mundo e como evitar o avanço delas entre as populações
Danielber Noronha
danielber@ootimista.com.br
O que é a mutação de um vírus e quais as causas?
Quando um vírus circula amplamente em uma população, como é o caso do novo coronavírus, detectado há quase um ano e meio, aumenta-se a probabilidade do aparecimento de mutações ou variantes. A maioria das mutações virais tem pouco ou nenhum impacto na capacidade do vírus de causar infecções e doenças, mas, dependendo de onde as alterações estão localizadas no material genético do vírus, pode afetar suas propriedades, como transmissão e gravidade. O aparecimento delas é um evento natural e esperado dentro do processo evolutivo de qualquer vírus, especialmente os que possuem ácido ribonucleico (RNA em inglês) como seu material genético, como é o caso do Sars-CoV-2. As mutações podem ser maléficas, benéficas ou neutras ao vírus em questão. Até o final de janeiro último, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), foram identificadas cerca de quatro mil mutações apenas na proteína Spike do Sars-CoV-2.
O que são as linhagens e qual o papel delas na transmissão do vírus?
Linhagens são definidas como organismos que compartilham um ancestral comum e apresentam mutações similares. Podem surgir novas linhagens de diversos organismos a partir de mutações, que, em sua grande maioria, são prejudiciais a esses organismos. No caso dos vírus, de acordo com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), a maioria das mutações não causa mudanças na capacidade de dispersão, infecção ou na gravidade da doença. Entretanto, uma minoria pode levar o vírus a se tornar mais transmissível ou mais mortal. Ao todo, segundo a OMS, sete coronavírus humanos (HCoVs) já foram identificados: HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63, HCoV-HKU1, SARS-COV (que causa síndrome respiratória aguda grave), MERS-COV (que causa a síndrome respiratória do Oriente Médio) e o, mais recente, novo coronavírus (que no início foi temporariamente nomeado 2019-nCoV e, em 11 de fevereiro de 2020, recebeu o nome de SARS-CoV-2).
Existe uma escala de análise para tipificar variantes?
As variantes que compõem linhagens com maior transmissão, maior patogenicidade e maior escape dos mecanismos protetores induzidos pelas vacinas são denominadas variantes preocupantes. Existem ainda aquelas que são classificadas como variantes de alerta ou variantes de preocupação, que apresentam mutações no genoma capazes de aumentar a transmissibilidade.
Quantas variantes do Sars-CoV-2 foram encontradas até agora?
A primeira foi a D614G, identificada no início de 2020. Em dezembro de 2020, ocorreu a identificação da cepa inglesa B.1.1.7, mais contagiosa do que a cepa original identificada em Wuhan e que desencadeou a pandemia. Depois vieram as cepas B.1.351, da África do Sul, e a de Manaus, P.1. Mais tarde surgiu a variante B.1.525 em países como Nigéria e Reino Unido. De acordo com cientistas, lugares com alta taxa de transmissão e maior número de casos favorecem o aparecimento de variantes. O que ocorreu na África do Sul, no Brasil e no Reino Unido foi o fenômeno “convergência evolutiva”, onde o vírus deu um salto.
Qual é a forma utilizada para identificar variantes no Brasil?
Para identificar a P.1, em Manaus, a Fiocruz Amazonas adaptou o exame RT-PCR, que consiste na incorporação das informações genéticas ou de genomas inteiros dentro do que é a vigilância em saúde de modo geral. Segundo a Fiocruz, a vigilância permite identificar o surgimento de uma variante com mutações importantes, a exemplo do que ocorreu em Manaus, ocasionando colapso no sistema de saúde. A Fiocruz de Pernambuco anunciou na última sexta-feira (9) que criou nova metodologia de diagnóstico para detecção de variantes.
As vacinas utilizadas no Brasil também protegem contra as variantes?
A vacina Coronavac, imunizante fabricado pelo Instituto Butantan e pela farmacêutica chinesa Sinovac, que está sendo administrada em brasileiros, se mostrou 50% eficiente contra a variante P.1. A efetividade em prevenir o adoecimento foi confirmada 14 dias após a aplicação da primeira dose. O resultado tem como base estudo feito com 67.718 trabalhadores da área da saúde de Manaus. Já vacina desenvolvida pela Universidade de Oxford/AstraZeneca se mostrou duplamente eficaz, podendo neutralizar efeitos da P.1 e também contra a variante britânica. Segundo estudo realizado pela instituição, a eficácia do imunizante fica acima dos 70% nos casos leves e chega a 100% quando se trata de casos graves e hospitalização.
Qual a saída para evitar o aparecimento de variantes?
A Fiocruz aponta que, principalmente em locais com alta prevalência das variantes de preocupação, devem ser adotadas medidas mais rigorosas de restrição da circulação e das atividades não essenciais, além de aceleração na vacinação contra a covid-19, campanhas de conscientização, fortalecimento do sistema de saúde e a criação de um pacto nacional para o enfrentamento da pandemia no Brasil.
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