Rafael Lucena
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(Foto: Edimar Soares)
Em meio a inúmeros casos investigados em 2024 por todo o Brasil, o Ceará estuda uma vacina própria contra a dengue, que começou a ser desenvolvida há 18 anos. O estudo utiliza plantas no processo de produção do imunizante. A vacina, inclusive, demonstrou ter uma eficácia superior a 90% na proteção contra a doença, conforme explica a pesquisadora e professora Izabel Florindo, bioquímica que coordena o estudo na Universidade Estadual do Ceará (UECE).
O projeto de produção do imunobiológico em questão iniciou-se em 2006 e envolve, além da vacina, a “busca por metodologias rápidas e acessíveis para diagnóstico diferencial e estudos de monitoramento epidemiológico dos 4 sorotipos da dengue em insetos vetores”.
Segundo Izabel, a planta é utilizada como uma fábrica de produção das proteínas do vírus da dengue. “As plantas podem ser transformadas em biofábricas para produzir qualquer proteína de interesse, utilizando a tecnologia de biologia molecular. É o que fazemos. Para tanto, precisamos de conhecimento para manipular o gene da proteína de interesse e inseri-lo em um vetor e, em seguida, o vetor contendo as informações de comando é inoculado em uma planta e a planta produz a proteína”, explica.
O grupo da professora iniciou esta tecnologia utilizando a planta Vígna unguiculata L., conhecida popularmente como feijão-de-corda. Porém, atualmente utilizam a planta Nicotiana benthamiana L., que é nativa da Austrália e é tipicamente referida para uso em laboratório.
“A Nicotiana benthamiana já é utilizada e aprovada em todo o mundo para a produção de insumos biotecnológicos aplicados à saúde humana. Dessa forma, teríamos uma plataforma já estabelecida e comprovadamente segura para a produção da vacina”, afirma.
A utilização de plantas como biofábricas para a produção de proteínas recombinantes, também conhecida como agricultura molecular, ainda é pouco conhecida no Brasil, no entanto, um grupo de pesquisadores da UECE liderado pela professora, Izabel Florindo, conseguiu consolidar com sucesso esta tecnologia, produzindo antígenos para diagnóstico de vírus e outros fins terapêuticos.
Falta de recurso atrasa
Segundo a também professora, a falta de recursos financeiros tem sido o maior entrave para a conclusão da pesquisa. “Simplesmente por falta de recursos financeiros. Nós desenvolvemos a tecnologia, padronizamos a técnica. No entanto, não foi possível dar continuidade e optamos por congelar os vetores”, resgata Izabel.
A professora relata, ainda, que foram feitos avanços nesses anos de pesquisa. “Aproveitamos para aprimorar mais a tecnologia e procuramos parceria no Canadá e outros países. Com o apoio do CNPq e CAPES enviamos alunos para o intercâmbio e recebemos pesquisadores, isso tudo ajudou no crescimento de nossos conhecimentos”, ressalta.
Covid-19
Com a chegada da pandemia da covid-19, Izabel Florindo conduziu também uma pesquisa em busca de uma vacina contra o coronavírus. Segundo ela, foram feitos todos os testes solicitados pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) e os resultados apontam que o imunizante é seguro. “Enviamos um artigo para uma revista internacional de elevado fator de impacto, que está em avaliação. Os resultados mostram que a vacina é eficaz e totalmente segura. Para realização deste trabalho, contamos com a colaboração de pesquisadores da Universidade Federal do Ceará e de outras instituições. Estamos preparando o relatório para a FUNCAP e vamos aguardar se vamos ter recursos para realização da fase de clínica I em humanos ou não. Caso contrário teremos que parar”, finaliza.
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