UFC: Pesquisa inovadora busca soluções para combater resistência de fungos causadores de doenças

Uma pesquisa desenvolvida em parceria com a Universidade Federal do Ceará (UFC) e publicada na revista Nature tem como objetivo enfrentar desafios antigos no combate aos fungos causadores de doenças em humanos: a escassez de novos medicamentos e a resistência desses microrganismos aos tratamentos existentes.

Um dos fungos que se beneficia dessa resistência aos medicamentos é o Aspergillus fumigatus, um fungo presente no ar e no solo que causa a aspergilose. Em sua forma mais grave, conhecida como aspergilose pulmonar invasiva, a doença afeta mais de 300 mil pessoas em todo o mundo anualmente, com uma taxa de mortalidade de até 90% entre os grupos mais vulneráveis.

Um dos possíveis tratamentos para a doença é o medicamento chamado caspofungina. No entanto, isoladamente, essa substância não consegue superar a resistência desenvolvida pelo A. fumigatus nem é capaz de eliminar efetivamente o fungo. É nesse ponto que a pesquisa em conjunto com a UFC pode fazer a diferença: ao combinar o medicamento com moléculas sintéticas criadas em laboratório, o efeito farmacológico pode ser aprimorado.

A molécula sintética, conhecida como brilacidina (BRI), é um peptídeo. Quando combinado com a caspofungina, o peptídeo é capaz de potencializar a ação do medicamento, não apenas contra o A. fumigatus, mas também contra outros patógenos fúngicos. Na prática, a BRI interfere diretamente na capacidade de resistência do fungo, afetando sua membrana celular.

"A brilacidina torna o fungo novamente sensível aos efeitos da caspofungina. Sem a brilacidina, a caspofungina não tem efeito algum sobre o fungo", afirma o pesquisador Pedro Filho Noronha de Souza, professor visitante no Núcleo de Pesquisa e Desenvolvimento de Medicamentos (NPDM) da UFC e coautor do artigo publicado na Nature sobre a pesquisa.

A BRI já foi testada tanto in vitro quanto em modelos animais, mostrando-se não tóxica para as células dos mamíferos. Isso a torna uma candidata promissora para ser utilizada em conjunto com a caspofungina. Diante da complexidade de desenvolver novos medicamentos, o reaproveitamento de fármacos, com novas possibilidades, surge como uma estratégia para o desenvolvimento de novas modalidades de tratamento.

Os estudos estão sendo conduzidos pelo Núcleo de Pesquisa e Desenvolvimento de Medicamentos da UFC, que também realizou pesquisas relacionadas ao coronavírus durante a pandemia de Covid-19.

Apesar dos desafios pela frente, o professor Pedro de Souza acredita que os peptídeos desempenham um papel importante no desenvolvimento de medicamentos. "As drogas baseadas em peptídeos são o futuro no combate à resistência antimicrobiana", afirma. "Os peptídeos possuem mecanismos que tornam extremamente difícil o desenvolvimento de resistência. Além disso, eles podem ajudar a reativar a ação de outros medicamentos. Com certeza, representam nossa nova oportunidade de obter medicamentos mais eficazes contra microrganismos multirresistentes", projeta o pesquisador.