Pesquisador cearense desenvolve sistema neurocomputacional reconhecido internacionalmente, que permite a comunicação de pessoas com limitações na fala e nos movimentos, o BlinkTalk
A ideia de Paulo Victor Loureiro surgiu em 2018 (Foto: Divulgação)
Rafael Lucena
panorama@ootimista.com.br
O professor Paulo Victor Loureiro fazia o acompanhamento de um estudante com paralisia cerebral não-verbal, ou seja, sem a capacidade de falar, quando se pôs a pensar em maneiras de facilitar a comunicação do jovem dentro do processo de ensino-aprendizagem. Foi quando nasceu o BlinkTalk, um sistema neurocomputacional que permite a comunicação de pessoas com limitações na fala e nos movimentos, causadas por paralisia cerebral e transtornos do espectro autista, por exemplo.
O projeto foi desenvolvido durante o doutorado de Loureiro na Faculdade de Educação (FACED), da Universidade Federal do Ceará (UFC), sob orientação da professora Fátima Maria Nobre Lopes, a partir de investigações realizadas pelo autor em dois grupos de estudo e pesquisa da Universidade: Teoria Crítica, Filosofia e Educação (coordenado pelo professor Adauto Lopes da Silva Filho); e Ontologia do Ser Social, Ética e Formação Humana (coordenado pela professora Fátima Maria Nobre).
A iniciativa foi anunciada recentemente como vencedora do Prêmio de Inovação em Engenharia Biomédica para o SUS e América Latina 2024, organizado pela Sociedade Brasileira de Engenharia Biomédica (SBEB), com a empresa Boston Scientific, na categoria Startups. A cerimônia de entrega está marcada para dezembro, em São Paulo.
“O que existe de revolucionário nisso é que a empresa Neuralink, de Elon Musk, fez isso recentemente, mas precisou colocar um chip neural conectado ao cérebro de uma pessoa, enquanto eu fiz o mesmo de forma não invasiva, desenvolvendo um eletroencefalograma portátil e uma interface cérebro-máquina que não precisa da cirurgia cerebral para funcionar”, diferencia o pesquisador.
Segundo o também físico, basta colocar o eletroencefalograma portátil na cabeça da pessoa e instalar a interface cérebro-máquina no computador. “A partir daí, as ondas cerebrais serão lidas e permitirão que, ao piscar dos olhos, ela possa escolher letras, palavras ou símbolos gráficos como se fosse o toque do dedo na tela do celular”, acrescenta.
Além de pessoas com paralisia cerebral e autistas, o sistema também foi útil durante a pandemia da covid-19, sendo usado para pacientes com casos graves, que faziam uso de respiradores e ventilação mecânica. “A partir disso, comecei a desenvolver a possibilidade de escolher além de letras e palavras, símbolos gráficos que representassem ideias para a comunicação ser mais rápida”, destaca.
Capacidade de replicação
Conforme Paulo Victor Loureiro, tudo foi feito com baixo custo de fabricação para o eletroencefalograma portátil, chegando a um custo de aproximadamente R$ 500. “Com o prêmio, existe a possibilidade do projeto ser implementado no SUS”, almeja.
No início da pesquisa, o aparelho de encefalograma que viabilizava a tecnologia custava R$ 2 mil. Ao longo do doutorado, Loureiro desenvolveu um protótipo de R$ 200, com código do software elaborado a partir de uma licença gratuita.
Para ele, o desafio será captar recursos para replicar os protótipos do BlinkTalk. “Os maiores desafios para o projeto ser realizado foram, primeiramente, a falta de recursos, pois investi durante muito tempo recursos próprios. Antes de eu conseguir fabricar o meu próprio eletroencefalograma portátil e a minha interface cérebro-máquina tive que comprar de empresas muito caras estes produtos para poder entender como funcionavam. Somente depois consegui fazê-los com softwares livres e com tecnologias abertas. Posteriormente, uma das maiores dificuldades, foi conseguir criar a minha Startup BIOTECHTEA e poder empreender com ela para levar esse projeto ao alcance de toda a nossa população”, detalha.
Benefícios
Apesar dos percalços, atesta, os benefícios podem ser inúmeros. “Na educação, um dos benefícios verificados foi a realização mais eficiente de atividades escolares e criação mais rápida de textos. No campo do trabalho, pessoas que utilizaram o sistema conseguiram se expressar com mais agilidade”, elenca.
Já na área da saúde as melhorias previstas são ainda mais impactantes, com pacientes podendo comunicar mais facilmente sintomas, sensações e necessidades a seus familiares e equipes médicas. Em todas as searas, o BlinkTalk deve-se somar a outros esforços no sentido de conceder maior autonomia aos usuários, contribuindo para sua inclusão social.
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