Os autores esperam que o estudo global possa estimular pesquisas locais ou regionais para mapear as zonas de maior risco (Foto: Divulgação)
Milhares de baleias são feridas ou mortas a cada ano, após serem atingidas por navios, particularmente, os grandes navios de carga que transportam pelos oceanos, aproximadamente, 80% dos bens comercializados no mundo. Para algumas espécies de baleias, as colisões são a principal causa de morte, como a baleia-franca-do-norte. No entanto, dados sobre colisões de navios com baleias são difíceis de obter, impedindo esforços para proteger espécies.
Um novo estudo liderado pela Universidade de Washington (UW) e com a participação do pesquisador da Universidade do Vale do Itajaí (Univali), André Silva Barreto, quantificou pela primeira vez o risco de colisões entre baleias e navios em todo o mundo. O trabalho focou em quatro espécies oceânicas com distribuição global e que são ameaçados pelo transporte marítimo: baleias azuis, fin, jubarte e cachalotes.
Tráfego marítimo
No artigo, publicado nessa quinta-feira (21), na revista Science, os pesquisadores relatam que o tráfego marítimo global se sobrepõe a cerca de 92% das áreas de distribuição dessas espécies de baleias. “A cada ano, os navios viajam milhares de quilômetros dentro das áreas de distribuição dessas espécies, e esse problema só deve aumentar à medida que o comércio global crescer nas próximas décadas”, informa a autora sênior, Briana Abrahms, professora assistente de Biologia da UW e pesquisadora do Center for Ecosystem Sentinels .
“Colisões entre baleias e navios geralmente só são estudadas em nível local ou regional, como nas costas leste e oeste dos EUA continentais, e os padrões de risco permanecem desconhecidos para grandes áreas”, explica Anna Nisi, pesquisadora de pós-doutorado da UW no Center for Ecosystem Sentinels. “Nosso estudo é uma tentativa de preencher essas lacunas de conhecimento e entender o risco de colisões entre navios em nível global. É importante entender onde essas colisões provavelmente ocorrerão porque há algumas intervenções realmente simples que podem reduzir substancialmente o risco de colisão”, informa a pesquisadora.
A equipe descobriu que apenas cerca de 7% das áreas com maior risco de colisões entre baleias e navios têm medidas em vigor para proteger as baleias dessa ameaça. Essas medidas incluem reduções de velocidade, tanto obrigatórias quanto voluntárias, para navios cruzando águas que se sobrepõem a áreas de migração ou alimentação de baleias.
“Por mais que tenhamos encontrado motivos para preocupação, também encontramos alguns pontos positivos”, diz Abrahms. Por exemplo, implementar medidas de gerenciamento em apenas 2,6% adicionais da superfície do oceano protegeria todos os pontos críticos de colisão de maior risco que identificamos", explica. As áreas de maior risco para as quatro espécies incluídas no estudo ficam em grande parte ao longo das áreas costeiras do Mediterrâneo, partes das Américas, sul da África e partes da Ásia.
Trabalho em equipe
A equipe internacional por trás do estudo, que inclui pesquisadores de cinco continentes, analisou as áreas onde essas quatro espécies de baleias vivem, se alimentam e migram. Os dados vieram de fontes distintas, incluindo pesquisas científicas, avistamentos feitos pelo público, estudos de marcação e até mesmo registros de caça às baleias. A equipe coletou cerca de 435.000 avistamentos únicos de baleias. Eles então combinaram esse novo banco de dados com informações sobre os trajetos de 176.000 navios de carga de 2017 a 2022 — rastreados pelo sistema de identificação automática de cada navio — para identificar onde as baleias e os navios têm maior probabilidade de se encontrar.
O estudo revelou regiões já conhecidas como áreas de alto risco para colisões com navios: a costa do Pacífico da América do Norte, Panamá, o Mar Arábico, Sri Lanka, as Ilhas Canárias e o Mar Mediterrâneo. Mas também identificou regiões anteriormente desconhecidas com alto risco para colisões entre navios e baleias, incluindo o sul da África; América do Sul ao longo das costas do Brasil, Chile, Peru e Equador; os Açores; e o Leste Asiático ao longo das costas da China, Japão e Coreia do Sul.
Contribuição brasileira
Os resultados obtidos para a costa do Brasil mostram áreas de alto risco de colisões entre baleias e navios, principalmente em uma área que se estende do sul da Bahia, até o Rio Grande do Sul. Em áreas próximas da costa, o maior risco é de colisão com baleias jubarte, em áreas mais externas, com as outras três espécies. André Silva Barreto, professor da Univali e único brasileiro a participar do estudo destaca que, “o trabalho mostra que o risco de colisões é real nas áreas de maior tráfego de embarcações no Brasil”.
Apoio à pesquisa
Os dados sobre a ocorrência de baleias na costa brasileira vieram do SIMMAM, um projeto desenvolvido por André Barreto e apoiado pela Univali desde 2005. Este projeto já teve suporte do CNPq e Fapesc, sendo utilizado pelo Ibama e ICMBio. “Os resultados deste artigo reforçam a importância de se ter bancos de dados de longo prazo. Seria impossível obter os resultados que tivemos com resultados de pesquisas individuais” destaca o pesquisador. No artigo foram utilizados os dados públicos existentes no SIMMAM, que têm origem principalmente em trabalhos publicados e avistagens feitas durante o licenciamento ambiental.
A equipe descobriu que medidas obrigatórias para reduzir colisões entre baleias e navios eram muito raras, sobrepondo apenas 0,54% dos hotspots de baleias-azuis e 0,27% dos hotspots de baleias jubarte, e não sobrepondo nenhum hotspot de baleias-fin ou cachalotes. Embora muitos hotspots de colisão caíssem em áreas marinhas protegidas, essas reservas geralmente não têm limites de velocidade para embarcações, pois em sua maioria foram estabelecidas para evitar a pesca e a poluição.
Os autores esperam que seu estudo global possa estimular pesquisas locais ou regionais para mapear as zonas de maior risco com mais detalhes. “É importante levar em consideração o impacto das mudanças climáticas, pois estas mudarão as distribuições de baleias e em alguns lugares as afetarão as rotas dos navios à medida que o gelo marinho derrete e os ecossistemas mudam”, alerta o pesquisador André Silva Barreto.
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