Barbra’s Buffet, comandado pela empresária Lia Freire, é um verdadeiro símbolo de tradição e excelência no setor
Lia Freire. Foto: Delano Soares
Dayse Lima
dayse@ootimista.com.br
Das festas mais intimistas aos grandes eventos corporativos, o setor de buffets desempenha um papel essencial, unindo sabores, estilos e experiências que tornam cada ocasião única. Nesse cenário, o Barbra’s Buffet é um verdadeiro símbolo de tradição e excelência. Com mais de cinco décadas de atuação no mercado de eventos, a empresa se reinventou ao longo dos anos sem perder a essência familiar que sempre guiou seu trabalho. Instalado no coração da Aldeota, um dos bairros mais tradicionais da capital cearense, o espaço conquistou gerações de clientes com atendimento personalizado, sofisticação e uma gastronomia que valoriza tanto a cultura local quanto as influências internacionais. Em entrevista ao O Otimista, Lia Freire, diretora do Barbra’s Buffet, relembra os caminhos trilhados pela empresa, os desafios superados, o cuidado com cada detalhe e os passos rumo à expansão para outros estados.
O Otimista – Como começou sua trajetória na gastronomia?
Lia Freire – A gastronomia é uma paixão para mim. A empresa é familiar, foi fundada pelos meus pais em 1970. Quando comecei a trabalhar, ela já tinha 16 anos de história. Entrei depois que iniciei a faculdade, em 1986. Fiz o curso de Economia com a ideia de atuar na gestão da empresa, cuidando do escritório e da parte financeira, mas logo percebi que não era isso que eu queria. Meu verdadeiro interesse sempre foi a cozinha, a produção, o lado operacional, essa alquimia da gastronomia que me encanta. Desde então, entendi que esse é o meu propósito de vida: criar sabores, experimentar, estar envolvida no processo criativo da culinária. Na época, a empresa atuava em três frentes: restaurante, confeitaria, que hoje chamamos de pâtisserie, e os buffets, voltados para festas e eventos. Eu cuidava da elaboração dos cardápios em todos esses segmentos, sempre pensando em como tornar a operação mais eficiente e, ao mesmo tempo, oferecer experiências marcantes.
O Otimista – Quais os maiores desafios que enfrentou no Barbra’s?
Lia – Organizar grandes congressos e eventos desafiadores sempre fez parte da nossa trajetória. Cada um exigiu muito planejamento e inovação, mas também trouxe aprendizados que ajudaram a moldar quem somos hoje. Um dos momentos mais marcantes foi a atuação na Copa das Confederações e, depois, na Copa do Mundo. Foram desafios imensos. Na Copa das Confederações, com seis cidades-sede, trabalhamos em conjunto com outras três empresas de gastronomia aqui de Fortaleza. Já na Copa do Mundo, um ano depois, fomos a única empresa local selecionada para atuar e o evento se expandiu para doze cidades-sede. Tivemos a honra de sermos escolhidos pela FIFA como o melhor serviço de gastronomia entre todas essas doze cidades. Foi uma conquista que nos encheu de orgulho e reforçou ainda mais o nosso compromisso com a excelência.
O Otimista – O que diferencia o Barbra’s no mercado de buffets?
Lia – O pioneirismo sempre foi uma marca da nossa história. Minha mãe foi quem deu início a tudo – ela criou o primeiro buffet de Fortaleza, lá em 1978. Só nove anos depois, em 1987, surgiu o segundo buffet na cidade. Ou seja, ela realmente desbravou esse mercado. Com toda a experiência e o conhecimento que ela e meu pai acumularam, eles praticamente mapearam o segmento de eventos e gastronomia por aqui. Eu, como segunda geração, sigo tentando dar continuidade a esse legado, respeitando o caminho que foi construído. Agora, equilibrar tradição e inovação na cozinha é um compromisso constante. O cearense tem um paladar muito ligado às suas raízes, às receitas que remetem à memória afetiva. E é preciso ter muito cuidado para que a tradição não pareça algo ultrapassado ou antiquado. No nosso caso, a tradição se apresenta como o clássico – e o clássico nunca sai de moda. Mas ele precisa ser atualizado, precisa ganhar toques de inovação para continuar encantando. Temos a obrigação de trazer o novo, de nos reinventar, sem perder a essência.
O Otimista – Existem planos de expansão para outras cidades?
Lia – Como nosso serviço é de catering, ou seja, a gente leva tudo até o cliente, conseguimos atender cidades fora de Fortaleza com certa frequência. Já realizamos eventos em Sobral, Juazeiro do Norte, Teresina e até em Natal. Agora, estamos nos preparando para dar um passo ainda maior: abrir uma base em São Paulo. A previsão é que isso aconteça em 2026, e a ideia é levar a nossa gastronomia para lá, mantendo a essência da gestão que aplicamos aqui. A diferença é que, em São Paulo, tudo já funciona de forma muito mais estruturada. Por exemplo, aqui em Fortaleza, precisamos ter acervo completo: toalhas, prataria, porcelanas, copos, lavanderia, toda a estrutura necessária para montar o evento. Lá, não. Em São Paulo, o cliente já está acostumado a contratar cada fornecedor de forma separada, tem a empresa da louça, do copo e da toalha. Isso facilita muito. Então, a ideia é justamente levar o que temos de melhor, a gastronomia, e aproveitar essa estrutura mais dinâmica e profissional que São Paulo já oferece. Isso vai tornar o nosso trabalho ainda mais ágil e focado no que sabemos fazer de melhor.
O Otimista – Como você lida com a concorrência no setor?
Lia – A concorrência hoje é muito acirrada, muito mesmo. Meus pais enfrentaram outro cenário, eles desbravaram o mercado quando ainda não havia concorrência. Hoje, a realidade é completamente diferente: é uma disputa palmo a palmo, onde cada detalhe conta. É preciso ter poder de persuasão, saber convencer, atrair o cliente e mostrar o nosso diferencial. E a verdade é que o mercado está cheio de profissionais qualificados, com propostas muito boas. A concorrência é de alto nível, e isso se tornou o nosso maior desafio: todo mundo está brigando pelo mesmo espaço, então é uma luta constante para se manter relevante. Nesse contexto, o investimento em marketing e nas redes sociais faz toda a diferença. Isso ajuda muito, principalmente no segmento de eventos sociais. Eu costumo dizer “elas procuram”, porque a maioria das nossas clientes são noivas, são as mulheres que geralmente fazem essa busca quando o evento é social.É diferente do cliente corporativo, que costuma ser mais direto: ele resolve tudo por e-mail, é objetivo. Já o cliente social vai atrás de referências, pesquisa no Instagram, quer ver fotos, vídeos, detalhes.
O Otimista – Como transformar a gastronomia em uma experiência inesquecível?
Lia – É um grande desafio. A primeira coisa é sentar com o cliente – seja uma noiva, seja alguém organizando um aniversário e entender qual é a expectativa dele. Não adianta impor a minha visão ou trazer referências apenas do que vi em cursos e experiências em outros lugares. O que realmente importa é o que vai fazer aquela pessoa feliz no dia dela. E, para isso, não precisa ter caviar e lagosta. Precisa ter aquilo que representa afeto, aconchego, que remete à memória afetiva daquela pessoa. Uma festa de sucesso precisa ter algo com ‘gosto de casa’, algo familiar. Um pastelzinho, um cremosinho, uma loucinha charmosa, esses detalhes fazem toda a diferença. Na hora do jantar, por exemplo, é importante ter algo mais básico também. Quando o evento é para muitas pessoas, não dá para inventar demais. Afinal, a gente só tem aquela chance, aquele único dia para acertar. Por isso, sempre busco mesclar. Oferecer novidades, sim, mas também sabores que tocam o coração e fazem parte da história da família. É isso que transforma a gastronomia em uma experiência verdadeira.
O Otimista – Que conselho daria para quem quer empreender na gastronomia?
Lia – Amar o que faz é essencial. A gastronomia para eventos não dá segunda chance, tudo precisa estar perfeito na hora certa. A festa acontece uma vez só, e tudo precisa estar perfeito. Por isso, além de amor, é preciso se conectar com o sonho do outro. Quando a gente entende o que o cliente deseja e coloca paixão no que faz, tudo flui. Você busca a matéria-prima certa, se dedica ao preparo com prazer e alcança o resultado que tanto deseja. E esse processo, apesar de exigente, é fascinante. Trabalhar com gastronomia é algo que realmente inspira.
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