Os desafios da alimentação saudável na era dos ultraprocessados

O Otimista explora as nuances da mesa do brasileiro, indo dos famigerados ultraprocessados até mudanças de hábitos alimentares que causam impactos para além da saúde

Aline Veras
panorama@ootimista.com.br

Mais da metade das calorias que uma pessoa no Brasil come e bebe vem de alimentos ultraprocessados. Isso talvez não seja surpreendente, pois eles podem ser convenientes, atraentes e são muito comercializados para nós. Mas pesquisadores mostraram que alimentos ultraprocessados podem impactar – e muito! - nossa saúde. Então, o que são os alimentos ultraprocessados e por que é tão difícil evitá-los?

O termo “alimentos ultraprocessados” vem do sistema de classificação de alimentos denominada Nova, que foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de São Paulo, no Brasil. Esse sistema coloca os alimentos em 4 categorias com base em quanto eles foram processados durante sua produção:

Alimentos não processados ou minimamente processados: São produtos como frutas, vegetais, leite, peixe, leguminosas, ovos, nozes e sementes que não têm ingredientes adicionados e foram pouco alterados em relação ao seu estado natural.

Ingredientes processados: Isso inclui alimentos que são adicionados a outros alimentos em vez de serem consumidos sozinhos, como sal, açúcar e óleos.

Alimentos processados: São alimentos feitos pela combinação de alimentos dos grupos 1 e 2, que são alterados de uma forma que os cozinheiros domésticos poderiam fazer eles mesmos. Eles incluem alimentos como geleia, picles, frutas e vegetais enlatados, pães e queijos caseiros.

Alimentos ultraprocessados: Alimentos ultraprocessados ​​geralmente têm mais de 1 ingrediente que você nunca ou raramente encontra em uma cozinha. Eles também tendem a incluir muitos aditivos e ingredientes que não são normalmente usados ​​na culinária caseira, como conservantes, emulsificantes, adoçantes e corantes e sabores artificiais. Esses alimentos geralmente têm uma longa vida útil.

O que são os ultraprocessados
Embora ofereçam conveniência e baixo custo, seu consumo excessivo tem sido associado a uma série de problemas de saúde, como obesidade, doenças cardíacas e diabetes tipo 2. O consumo desses alimentos tem aumentado significativamente no Brasil e no mundo, gerando preocupações entre profissionais de saúde e autoridades.

Exemplos de alimentos ultraprocessados podem incluir: presunto e salsichas; pão produzido em massa, cereais matinais, sopas instantâneas; batatas fritas e biscoitos; sorvetes e iogurtes com sabor de frutas; bebidas carbonatadas e algumas bebidas alcoólicas, incluindo uísque, gim e rum.

O crescimento dos alimentos ultraprocessados no Brasil e no mundo
No Brasil, um estudo realizado pela Universidade de São Paulo (USP) mostrou que, entre 1987 e 2018, a ingestão de alimentos ultraprocessados aumentou 400%. Atualmente, esses produtos representam cerca de 25% da dieta da população brasileira, segundo dados da Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) de 2017-2018, realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE.) Essa mudança no padrão alimentar reflete a crescente disponibilidade e o consumo desses produtos, que são vistos como rápidos e fáceis de preparar.

No contexto global, a situação não é diferente. Pesquisa realizada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que, em países de renda média e alta, o consumo de alimentos ultraprocessados chega a representar 50% ou mais da ingestão total de calorias. Nos Estados Unidos, por exemplo, mais de 60% das calorias consumidas provêm de alimentos ultraprocessados, como refrigerantes, biscoitos e fast food. Essa tendência também tem sido observada em outros países, como Canadá, Reino Unido e Austrália.

Por que é difícil evitá-los?
Apesar dos riscos à saúde, os alimentos ultraprocessados são cada vez mais presentes na rotina das pessoas. Vários fatores explicam essa dificuldade em evitá-los:

Facilidade e conveniência: Os alimentos ultraprocessados são rápidos de preparar e consumir, o que os torna atraentes para pessoas com agendas lotadas, que buscam praticidade no dia a dia.

Baixo custo: Em comparação com alimentos frescos e naturais, os ultraprocessados geralmente são mais baratos. Isso torna esses produtos mais acessíveis, especialmente para famílias de baixa renda.

Marketing e publicidade: O marketing agressivo e as campanhas publicitárias direcionadas, especialmente para crianças, têm um papel importante na popularização dos alimentos ultraprocessados. A publicidade muitas vezes associa esses produtos a conveniência, diversão e estilo de vida moderno, tornando-os irresistíveis para muitas pessoas.

Alterações no paladar: A combinação de açúcar, gordura e sal nos alimentos ultraprocessados altera o paladar das pessoas, criando dependência desses sabores e tornando mais difícil o consumo de alimentos menos processados.

Falta de informação e conscientização: Embora haja uma crescente conscientização sobre os malefícios dos alimentos ultraprocessados, muitos consumidores ainda não têm plena compreensão dos riscos à saúde. A rotulagem desses produtos muitas vezes não é clara e as informações nutricionais podem ser confusas.

Realidade dos brasileiros

Valdiana Saraiva de Souza, 45 anos, é contadora e estudante de psicologia, e mãe de duas filhas, de 10 e 15 anos. Valdiana se divide entre trabalho, estudos e as responsabilidades da rotina familiar, sendo divorciada. Como muitas outras pessoas, ela se vê cada vez mais dependente de alimentos ultraprocessados, embora reconheça os efeitos negativos para a saúde.

Para Valdiana, a falta de tempo é o principal fator que a leva a recorrer a esses produtos. “No fim do dia, a praticidade dos ultraprocessados acaba pesando muito na decisão, porque é algo rápido e que me ajuda a manter tudo funcionando”, conta ela. Entre os itens mais consumidos por sua família, estão as refeições prontas congeladas, biscoitos, bolachas e achocolatados.

A rotina agitada, com trabalho e estudos, deixa Valdiana com pouco tempo disponível para a preparação de alimentos mais saudáveis. “Adoraria poder dedicar mais tempo em preparar alimentos mais saudáveis, mas nessa minha rotina puxada de trabalho, estudos e ainda tendo que dar conta da rotina de uma criança e uma adolescente, acabo optando pela praticidade desses alimentos”, afirma. Para ela, se tivesse mais tempo e suporte, daria prioridade a refeições mais nutritivas e equilibradas.

Apesar de Valdiana perceber os malefícios dos alimentos ultraprocessados, ela acredita que muitos consumidores, como ela, acabam optando por essas opções devido à falta de informações sobre os riscos envolvidos e à necessidade de praticidade em um cotidiano tão corrido. "A combinação de praticidade desses produtos e o preço, aliando a uma rotina muito corrida, principalmente de nós mulheres, contribui significativamente para que muitas pessoas assim como eu consumam esses alimentos", explica.

Além disso, Valdiana reconhece que os alimentos saudáveis são geralmente mais caros. “Acho que alimentos mais saudáveis são mais caros. Além do preço da prateleira do supermercado, ainda tem o tempo gasto na preparação, sem contar a frequência com que eles têm que ser comprados, porque na maioria das vezes são alimentos perecíveis”, detalha. A logística de ir várias vezes ao mercado ou à feira, por exemplo, torna esse tipo de alimentação mais desafiador para quem tem uma agenda apertada.

Embora compreenda os danos que os ultraprocessados podem causar à saúde, ela enfatiza que, no momento, essas escolhas são praticamente inevitáveis. “Eu adoraria ir ao supermercado e evitar esses produtos, mas, na prática, nem sempre é possível”, confessa. No entanto, ela é otimista, acreditando que, com o tempo, sua família conseguirá diminuir o consumo de ultraprocessados, e quem sabe, até eliminá-los por completo.

Ao ser questionada sobre a possibilidade de o governo aumentar a taxação sobre os ultraprocessados para tornar os alimentos saudáveis mais acessíveis, Valdiana não tem uma opinião totalmente favorável. "Não sei se a taxação nesse caso seria a melhor opção. Se apenas os ultraprocessados ficarem mais caros, sem que os saudáveis se tornem mais acessíveis, isso pode acabar pesando no bolso das pessoas sem necessariamente contribuir para uma mudança de hábitos da população", analisa.

Os perigos para a saúde
O consumo excessivo de alimentos ultraprocessados está diretamente relacionado ao aumento de doenças crônicas não transmissíveis (DCNTs). Estudos apontam que a ingestão desses produtos está associada a um risco maior de obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão e doenças cardiovasculares. Esses produtos são geralmente ricos em açúcares, gorduras saturadas e sódio, além de serem pobres em fibras e micronutrientes essenciais para a saúde.

Um estudo realizado na França, publicado no British Medical Journal (BMJ), concluiu que o consumo de alimentos ultraprocessados aumentou o risco de mortalidade em até 20%. Além disso, uma pesquisa da Universidade de São Paulo identificou que o consumo de alimentos ultraprocessados está diretamente relacionado ao aumento do índice de massa corporal (IMC) e ao risco de doenças metabólicas, como diabetes e hipertensão.

Além disso, estudos têm sugerido que o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados está associado ao aumento do risco de alguns tipos de câncer, como colorretal e o de mama. Ainda segundo o British Medical Journal, a ingestão elevada de alimentos ultraprocessados, como fast food e snacks, está associada ao aumento do risco de câncer colorretal; e uma pesquisa de 2020 publicada no JAMA Internal Medicine revelou que o consumo de alimentos ultraprocessados também foi associado ao aumento do risco de câncer de mama em mulheres.

Como minimizar os riscos?

A melhor maneira de reduzir os riscos associados ao consumo de alimentos ultraprocessados é buscar alimentos naturais e frescos. Isso inclui frutas e vegetais, grãos integrais, proteínas magras (como peixe, frango sem pele, e fontes vegetais como leguminosas) e evitar alimentos embalados e altamente processados, como refrigerantes, fast food, bolos industrializados, e salgadinhos.

Priscylla Mesquita Gomes, 41 anos, é empreendedora e produtora cultural. Ao longo dos anos, ela passou por uma transformação profunda em sua alimentação, iniciando um processo de reeducação alimentar que impactou não apenas seu corpo, mas também sua visão de vida.

A jornada de Priscylla para uma alimentação saudável começou em 2011, quando percebeu os impactos de seu estilo de vida e alimentação na saúde física e mental. "Foi um processo gradual. Quando me mudei de São Paulo para Fortaleza, já senti uma mudança no meu ritmo de vida, o que me ajudou a ouvir mais o meu corpo", relembra. Ela enfrentava sobrepeso, cansaço constante e, pouco depois, recebeu o diagnóstico de duas doenças autoimunes e uma endometriose severa. A partir daí, procurou a ajuda de um nutricionista que a ajudou a entender a relação entre sua alimentação e o constante estado de inflamação em seu corpo. "A partir disso, comecei a entender que minha vida estava em constante sobrecarga e comecei a buscar práticas mais integrativas, como a Medicina Ayurvédica e a Medicina Antroposófica, que consideram o ser humano de forma mais holística."

Saiba mais
Medicina Ayurvédica – do sânscrito "ciência da vida", é uma terapia milenar indiana que tem como propósito buscar o equilíbrio do organismo como um todo. A terapia entende que a saúde é reflexo de um estado de bem-estar mental e físico.

Medicina Antroposófica - uma ampliação da medicina que busca compreender e tratar o ser humano considerando sua relação com a natureza, sua vida emocional e sua individualidade.

Recomeço

Antes de iniciar esse processo de reeducação alimentar, Priscylla viveu muitos anos consumindo alimentos ultraprocessados. "Cresci em um ambiente onde o consumo de produtos industrializados era muito comum. Lembro-me de quando era criança, de voltar da escola e almoçar com temperos prontos e comer biscoitos recheados com refrigerante. Já adulta, os meus jantares eram baseados em miojo e nuggets de frango", conta. Ela acredita que o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados foi impulsionado pela falta de conscientização de seus pais, e por um marketing que promovia essas opções como práticas e saborosas.

Com a mudança alimentar, Priscylla notou uma grande diferença em sua disposição e saúde. "Hoje, me sinto muito mais energética, equilibrada emocionalmente e nunca mais tive cólica. Dificilmente fico doente e, quando fico, me recupero rapidamente." Ela reflete sobre como, antes da mudança, se sentia constantemente cansada, com sono ruim e acne. "Lembro de uma viagem que fiz em 2012 para Machu Picchu, onde demorei muito mais que os outros para completar uma trilha, e ali percebi o quanto estava desconectada do meu corpo."

A importância de consumir alimentos naturais e nutritivos é clara para Priscylla. "Os alimentos que vêm da terra, que a gente descasca mais do que desembala, são fundamentais para o bom funcionamento do nosso corpo. Eles ajudam a fortalecer o sistema imunológico, prevenir doenças e manter nossa energia vital", afirma. Ela também destaca a importância de prestar atenção aos sinais do corpo, que muitas vezes são ignorados pela população, como problemas digestivos ou alergias. "Nós costumamos mascarar os sintomas com medicamentos, sem tentar entender o que realmente está causando o problema", alerta.

No Brasil, Priscylla observa que os alimentos saudáveis ainda são mais caros do que os ultraprocessados, especialmente em algumas regiões. Para ela, políticas públicas que incentivem a agricultura familiar e a produção local são essenciais. "Precisamos apoiar a produção agrícola local e promover a conscientização sobre a importância da alimentação saudável", defende. Ela acredita que a promoção de hábitos alimentares saudáveis deve ser vista como um ato político, capaz de transformar a sociedade e melhorar a qualidade de vida de todos.

Sobre o consumo de ultraprocessados, Priscylla acredita que a desigualdade social, a rotina das pessoas, a falta de informação e a influência das propagandas são os principais fatores que contribuem para esse consumo. "A falta de acesso a alimentos saudáveis e a pressão do dia a dia fazem com que muitas pessoas se vejam obrigadas a optar por opções mais práticas e baratas", analisa.

Hoje, Priscylla evita alimentos como chicletes, pirulitos, refeições prontas, miojo, salsichas e outros produtos industrializados. "Eu prefiro consumir alimentos frescos, como frutas, legumes, arroz, feijão, lentilha, nozes e sementes. Sempre procuro fazer escolhas sustentáveis, tanto para o meu corpo quanto para o planeta", conclui.

Infância e ultraprocessados

Pedro Mourão Lima Neto, cirurgião dentista de 36 anos, também conseguiu superar anos de alimentação desbalanceada para abraçar uma dieta mais saudável junto com os exercícios físicos. Com um histórico de emagrecimento e reganho de peso desde a infância, Pedro finalmente decidiu encarar uma reeducação alimentar séria, que não apenas mudou sua saúde física, mas também sua visão sobre alimentação e bem-estar.

Aos 10 anos, Pedro já enfrentava o sobrepeso, algo que o acompanharia até a adolescência. Sua luta contra o peso variava entre emagrecer e engordar novamente, tornando-se um ciclo constante. Mas foi quando começou a sentir dores nas pernas e dificuldades para caminhar que Pedro resolveu procurar ajuda profissional. “Procurei um nutricionista, mas não segui a dieta. No mês seguinte, fui a uma médica e percebi que havia engordado 8 kg desde a última consulta. Foi quando percebi que, se continuasse assim, logo chegaria aos 200 kg”, revela.

De acordo com o Estudo Nacional de Alimentação e Nutrição Infantil (Enani), realizado entre 2019 e 2020 em 123 municípios de todo o Brasil, 80% das crianças abaixo de cinco anos consomem alimentos ultraprocessados, com 25% das calorias que elas ingerem vindo exclusivamente desses produtos.

Embora esses alimentos atraiam as crianças pela sua alta palatabilidade, a ingestão em excesso tem sido relacionada ao aumento de doenças crônicas, como obesidade infantil, diabetes e doenças cardiovasculares. Além disso, eles também têm impacto negativo no desenvolvimento nutricional, já que substituem alimentos frescos e naturais, como frutas, hortaliças e tubérculos, essenciais para o crescimento e a saúde das crianças.

O estudo destaca ainda que metade das crianças com menos de dois anos não consome frutas regularmente e que 80% delas não incluem raízes e tubérculos na dieta. Uma alimentação deficiente nesse estágio da infância pode afetar o desenvolvimento cognitivo e o aprendizado, além de contribuir para problemas de saúde como a anemia e deficiências de vitaminas, especialmente as vitaminas B12 e A, que são essenciais para o sistema neurológico e o fortalecimento da imunidade.

Mudanças internas e externas
A decisão de mudar de vida foi tomada com urgência, com a consciência de que precisava agir antes que a situação piorasse ainda mais. A reeducação alimentar tornou-se uma necessidade não apenas para sua saúde, mas para seu bem-estar geral.

Até os 30 anos, seu consumo de alimentos ultraprocessados era considerável. O ambiente familiar permitia que ele consumisse o que quisesse a qualquer hora. "Quando esse costume vem desde a infância, você passa a achar que isso é normal, e as dificuldades para mudar se tornam cada vez maiores", explica Pedro. No entanto, a reeducação alimentar foi uma oportunidade para quebrar esse ciclo e reconfigurar sua relação com a comida.

Após a reeducação alimentar, Pedro destaca que as transformações externas são visíveis, mas a verdadeira revolução foi interna. “O que vem de dentro para fora importa muito mais. Saber que você está no controle da sua vida e entender o poder de dizer não para algo que você quer muito é apenas o começo de uma série de atitudes positivas que podem impactar diversas áreas da vida”, afirma ele. Essa sensação de autocontrole se refletiu em outros aspectos da sua vida, desde o trabalho até os relacionamentos pessoais, mostrando que uma mudança alimentar pode ser também uma mudança de mentalidade.

Para Pedro, o principal benefício de uma alimentação saudável é garantir que o corpo receba os nutrientes necessários para funcionar plenamente. “Alimentos nutritivos vão dar ao seu corpo todo o arsenal necessário para manter o funcionamento adequado e saudável”, explica ele. Essa visão abrangente da nutrição não se limita ao aspecto físico, mas inclui também o equilíbrio mental e emocional que uma boa alimentação proporciona.

O custo da alimentação saudável
No Brasil, a relação entre alimentos saudáveis e ultraprocessados sempre foi um ponto de discussão. Segundo Pedro, a percepção de que alimentos saudáveis são caros é equivocada. “Existe uma gourmetização exacerbada e desnecessária do que é saudável. Pão, queijo, ovo, leite, frango são alimentos saudáveis e, inclusive, mais baratos do que os ultraprocessados. Você não precisa consumir whey, legumes orgânicos ou grãos caros para ter uma alimentação saudável”, argumenta. Para Pedro, a chave está em uma dieta equilibrada, que não exige produtos caros ou dietas da moda para ser eficaz.

Para ele, a falta de tempo e a disponibilidade de alimentos mais rápidos e baratos têm sido os principais fatores que contribuem para a proliferação do consumo de alimentos ultraprocessados. “A rotina do brasileiro está muito corrida. As pessoas acabam optando por alimentos rápidos, que nem sempre são saudáveis. A alimentação se torna um hábito, não uma exceção”, comenta. Ele acredita que, para promover uma mudança significativa, seria necessário criar políticas públicas que desestimulassem o consumo de ultraprocessados e incentivassem uma alimentação mais saudável e acessível para todos, independentemente da classe social.

Impacto na saúde, cultura e meio ambiente
O consumo de alimentos ultraprocessados, como biscoitos recheados, salgadinhos, refrigerantes e macarrão instantâneo, tem sido cada vez mais comum na dieta da população brasileira. No entanto, esses produtos apresentam uma série de consequências negativas, tanto para a saúde quanto para a cultura e o meio ambiente, como alerta a nutricionista e professora da Universidade Estadual do Ceará (Uece), Cecília Costa.

De acordo com Cecília, esses alimentos são nutricionalmente desbalanceados, pois contêm ingredientes artificiais, como corantes, conservantes e aromatizantes, que os tornam altamente atraentes ao consumidor. "Esses aditivos alimentares, com o objetivo de estender a vida útil ou aprimorar o sabor, aroma e textura dos alimentos, acabam tornando-os extremamente sedutores, além de mais acessíveis às camadas de renda mais baixa da população", explica. A acessibilidade financeira e a conveniência desses produtos acabam facilitando seu consumo em detrimento de opções mais saudáveis, como alimentos in natura ou minimamente processados.

A combinação de altos níveis de açúcares, gorduras e sódio, comum nesses produtos, pode levar ao desenvolvimento de doenças crônicas não transmissíveis, como dislipidemias, diabetes e hipertensão. "Esses alimentos, além de serem pobres em fibras, vitaminas e minerais essenciais para a saúde, favorecem o consumo excessivo de calorias e, consequentemente, o aumento de peso e a obesidade", alerta a nutricionista.

A quantidade de calorias presente em alimentos ultraprocessados é substancialmente maior que a dos alimentos naturais. "Produtos como biscoitos recheados e salgadinhos podem chegar a conter até cinco calorias por grama, o que é de duas a cinco vezes mais do que a combinação de arroz e feijão", esclarece a docente. Essa diferença calórica contribui para o ganho de peso e o acúmulo de gordura corporal, fatores de risco para várias doenças graves.

Além dos prejuízos à saúde, os alimentos ultraprocessados têm um impacto negativo na cultura alimentar, na vida social e no meio ambiente. As embalagens de produtos ultraprocessados, que são padronizadas globalmente, além de serem promovidas por campanhas publicitárias milionárias, contribuem para a homogeneização da alimentação mundial. "O marketing agressivo desses produtos cria um falso sentido de diversidade e favorece o consumo indiscriminado, especialmente entre os jovens", afirma a nutricionista.

Em relação ao impacto ambiental, o processo de produção, distribuição e comercialização de alimentos ultraprocessados é altamente prejudicial. O uso de matérias-primas como açúcar e óleos vegetais contribui para monoculturas dependentes de agrotóxicos e o uso excessivo de recursos naturais, como água e energia. "A grande quantidade de embalagens descartadas, muitas vezes não biodegradáveis, e o uso intensivo de recursos para a produção desses alimentos geram degradação ambiental e poluição", explica.

Educação alimentar
Diante desse cenário, a nutricionista enfatiza a importância da educação alimentar como uma ferramenta poderosa para combater o consumo de ultraprocessados. "A chave para uma alimentação saudável é preferir alimentos in natura ou minimamente processados. Optar por alimentos frescos e preparações culinárias feitas em casa, como sopas, saladas, arroz e feijão, é a melhor maneira de evitar os riscos à saúde e ao meio ambiente", recomenda. Além disso, políticas públicas que incentivem a valorização das culturas alimentares genuínas e a promoção da alimentação saudável são fundamentais para reverter esse quadro.

A "regra de ouro" para uma alimentação mais saudável, segundo Cecília, é simples: "Prefira sempre alimentos in natura ou minimamente processados e preparações culinárias frescas. Opte por água, leite e frutas no lugar de refrigerantes e biscoitos recheados, e evite trocas por produtos prontos, como refeições congeladas e embutidos". Para ela, a escolha consciente e a valorização de alimentos frescos podem contribuir para um futuro mais saudável e sustentável.

Mudança nas Políticas Públicas
De acordo com o economista André Ferreira, professor da Universidade Federal do Ceará (UFC), a questão do preço é um fator determinante para o consumo de alimentos ultraprocessados. Esses produtos, fabricados industrialmente, têm um prazo de validade longo, mas são carregados de conservantes e produtos químicos prejudiciais à saúde. “A propaganda dessas empresas multinacionais, que possuem um grande poder de marketing, influencia fortemente os consumidores, muitas vezes sem que eles tenham o conhecimento necessário para avaliar as consequências do consumo desses alimentos”, afirma.

A mídia, segundo Ferreira, tem um papel significativo na construção da percepção pública sobre esses produtos, o que resulta na falta de uma visão crítica sobre os malefícios do consumo excessivo de alimentos ultraprocessados. Apesar de um aumento na disseminação de informações científicas sobre os riscos desses alimentos, as campanhas publicitárias ainda se mostram mais poderosas, reforçando a ideia de que esses produtos são convenientes e saborosos.

O docente também destaca o desafio da produção de alimentos saudáveis no Brasil, observando que o custo de produção e a falta de políticas públicas adequadas dificultam o acesso da população a produtos agroecológicos e orgânicos. Embora a agricultura familiar seja a principal responsável pela produção de alimentos consumidos no país, ela enfrenta sérias dificuldades relacionadas ao crédito, à produção e à distribuição.

“A transição para a agroecologia, que busca reduzir o uso de produtos químicos e promover a saúde do solo, tem um custo elevado, o que impede que pequenos agricultores adotem essa prática em larga escala”, afirma Ferreira. Ele acredita que políticas públicas que incentivem a transição para a agroecologia e apoiem a organização de pequenos agricultores são essenciais para tornar os alimentos saudáveis mais acessíveis à população.

O economista é enfático ao afirmar que a educação é a chave para a mudança. “A sociedade precisa se envolver com questões de saúde pública e de consumo de alimentos ultraprocessados. O conhecimento científico precisa ser mais acessível, especialmente para a população mais simples, como os trabalhadores e trabalhadoras, que são frequentemente alvo das campanhas de marketing dessas grandes empresas”, ressalta.

Ele cita Paulo Freire, o renomado educador brasileiro, para ilustrar a importância do papel da educação na transformação social. “Se a educação sozinha não muda o mundo, sem ela, também não há mudança”, afirma, destacando a necessidade de uma luta coletiva para promover a mudança no comportamento alimentar da sociedade brasileira.

O desafio do consumo consciente
André Ferreira acredita que o consumo consciente é um dos caminhos para enfrentar o consumo de alimentos ultraprocessados. “O prazer imediato que esses alimentos proporcionam é um dos motivos pelos quais as pessoas se acostumam a consumi-los. Produtos ricos em sal, açúcar e gordura são agradáveis ao paladar, mas com o tempo, o corpo se acostuma com outros sabores e os benefícios de uma alimentação mais saudável se tornam evidentes”, diz.

Ele também critica a forma como as grandes empresas dominam o mercado e disseminam informações enganosas sobre os alimentos que produzem. “As grandes corporações conseguem disseminar suas mensagens com uma força muito maior do que as universidades e o poder público, que deveriam estar oferecendo informações corretas e cientificamente embasadas à população”, argumenta.

Apesar dos desafios, Ferreira se mostra otimista. Para ele, a mudança é possível, embora dependa da atitude coletiva e individual da sociedade. “A transformação não virá do nada. Ela será construída pela ação de todos nós. O papel da classe média e da elite é essencial, pois são esses segmentos que têm maior acesso à informação e, portanto, maior responsabilidade em liderar o processo de mudança”, enfatiza.

Ele destaca ainda a importância de não naturalizar o consumo de alimentos que prejudicam a saúde, e reforça a necessidade de uma população saudável para enfrentar os desafios econômicos do país. “Uma economia baseada no conhecimento precisa de trabalhadores saudáveis, pois, se formos produzir trabalhadores adoecidos, nossa economia também estará adoecida. Precisamos de um modelo de saúde pública preventivo, que reduza os custos com doenças evitáveis, e não de um modelo que só se preocupa com o lucro de poucos”, conclui.

Combate aos ultraprocessados
Os alimentos ultraprocessados são um dos principais vilões da alimentação moderna e sua ingestão excessiva está diretamente ligada ao aumento de doenças crônicas e ao declínio da saúde pública. Embora a conscientização sobre os riscos esteja crescendo, a facilidade, o custo baixo e o marketing eficaz desses produtos tornam difícil para muitas pessoas evitar seu consumo. 

Alguns países já começaram a adotar medidas para combater o consumo desse tipo de alimentos, como a regulamentação mais rigorosa da publicidade de alimentos para crianças, a implementação de rotulagem nutricional mais clara e a promoção de campanhas de conscientização sobre a alimentação saudável.

No Brasil, o Ministério da Saúde está envolvido em campanhas educativas sobre os malefícios desses produtos e incentiva a promoção de alimentos in natura e minimamente processados. Além disso, algumas cidades, como São Paulo, têm implementado iniciativas para reduzir a oferta de alimentos ultraprocessados em escolas e espaços públicos.