“O Nordeste não existe em si mesmo, ele existe na vida das pessoas”, diz o historiador Durval Muniz

Historiador fala sobre sua experiência pessoal com o estigma contra nordestinos, disserta acerca da permanência de estereótipos sobre a região, discute os usos políticos das identidades e defende novas formas de imaginar e viver o Nordeste contemporâneo

Aline Veras
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Historiador, escritor e professor universitário, Durval Muniz de Albuquerque Júnior é uma das principais referências brasileiras nos estudos sobre identidade regional, memória e discurso histórico. Autor de obras como A Invenção do Nordeste e Outras Artes, ele consolidou uma trajetória marcada pela crítica às representações cristalizadas do Nordeste e aos preconceitos historicamente associados à região.

Nesta entrevista ao O Otimista, Durval fala sobre sua experiência pessoal com o estigma contra nordestinos, as transformações da historiografia brasileira, o papel político do historiador e os desafios de pensar o Nordeste para além de imagens homogêneas, rurais e nostálgicas.

O Otimista – Como surgiu seu interesse por estudar o Nordeste enquanto construção histórica e cultural?

Durval Muniz – Na verdade, meu interesse surgiu da experiência concreta de viver, na pele, as consequências dessa identidade regional, que muitas vezes é degradada e nos coloca num lugar de subalternidade. Sou filho de pai paraibano e mãe paulista e passei a vida circulando entre São Paulo e a Paraíba. Vivi, da parte de familiares paulistas, uma visão muito estigmatizada do nordestino, como alguém inferior, vindo de um lugar atrasado, pouco produtivo e distante da modernidade. Essa percepção também apareceu quando fui fazer pós-graduação na Unicamp. Primeiro, houve quem duvidasse que alguém vindo da Paraíba pudesse ingressar numa universidade como aquela. Depois, já dentro do ambiente acadêmico, ouvi reações de espanto sobre minha origem, como se eu estivesse fora do lugar, como se o trabalho intelectual não fosse destinado aos nordestinos. Tudo isso me levou a estudar como essa identidade é construída e quais efeitos ela produz sobre quem a vive.

O Otimista – Em sua avaliação, como mudou a forma de se fazer História no Brasil desde o início da sua carreira até hoje?

Durval Muniz – Desde os anos 1980, quando desenvolvi meu doutorado, a historiografia brasileira passou por mudanças muito significativas. Houve um deslocamento importante dos estudos centrados na história econômica para pesquisas ligadas à história social e à história cultural. Também ocorreu um afastamento de uma leitura mais economicista, estruturalista e determinista do marxismo, abrindo espaço para interpretações que incorporam dimensões culturais e subjetivas da experiência histórica. Além disso, autores como Michel Foucault, Michel de Certeau, Edward Thompson e Carlo Ginzburg passaram a influenciar fortemente a produção historiográfica. Esse movimento provocou uma intensa diversificação temática. A História deixou de se concentrar apenas em temas ligados à economia ou ao movimento operário e passou a investigar identidades, cultura, cotidiano, linguagem, subjetividades e relações de poder. Houve também uma pluralização metodológica e teórica muito importante.

O Otimista – O senhor acredita que o historiador tem um papel político no debate público contemporâneo? Caso sim, de que forma?

Durval Muniz – Nós não escrevemos História para o passado, mas para interferir no presente. O passado é um pretexto, um texto anterior a partir do qual participamos dos debates do nosso tempo. Ele nunca é algo fechado ou definitivamente dado; está sempre sendo reinterpretado à luz das questões do presente. A História é inevitavelmente política porque escrever História implica fazer escolhas: escolhemos personagens, temas, temporalidades, abordagens. Nenhuma dessas escolhas é neutra ou aleatória. Toda decisão produz consequências no mundo contemporâneo. Por isso, o saber histórico é radicalmente político. Talvez seja justamente por isso que tantas elites tenham receio da História. Não é coincidência que a profissão de historiador tenha sido uma das últimas reconhecidas pelo Estado brasileiro. Conhecer o passado significa compreender relações de poder, conflitos e responsabilidades históricas.

O Otimista – Em A Invenção do Nordeste e Outras Artes, o senhor argumenta que a região é uma construção histórica e discursiva. O que isso significa, na prática, para quem vive na região hoje?

Durval Muniz – Tudo aquilo que os seres humanos produzem é uma construção social, cultural e discursiva. Vivemos na linguagem, nos valores e nos sistemas simbólicos. Portanto, identidades também são construções humanas. Dizer que o Nordeste é uma construção não significa negar sua existência, mas entender que ele pode ser permanentemente reinterpretado. O Nordeste é um conceito, e conceitos podem ser ressignificados, renomeados e reconstruídos. Isso significa que não existe apenas um Nordeste possível. Se reproduzimos automaticamente a visão tradicional, estigmatizada e homogênea da região, acabamos reforçando relações históricas de subalternidade. Mas também podemos viver o Nordeste de maneira criativa, inventiva e transformadora. O Nordeste existe porque as pessoas o vivem: na fala, na música, nas festas, na comida, nos costumes, nas formas de pertencimento. Ele não existe fora das pessoas. Por isso, também é possível ser nordestino de muitas maneiras diferentes. Nunca deixei o Nordeste porque acredito que é importante permanecer aqui para transformá-lo e reinventar suas narrativas.

O Otimista – Quais esteriótipos o senhor acredita que continuam mais fortes sobre o Nordeste e por que eles resistem?

Durval Muniz – A principal imagem ainda é a de um Nordeste rural, parado no tempo, associado à seca, ao coronelismo, ao cangaço e ao messianismo. Isso acontece porque a ideia de Nordeste foi construída historicamente por elites agrárias que perderam espaço político nacional e passaram a reafirmar uma identidade regional ligada ao passado rural. É curioso perceber como certas expressões culturais são automaticamente identificadas como nordestinas – como as festas juninas – justamente porque remetem ao mundo rural. Ao mesmo tempo, manifestações urbanas ficam invisibilizadas. Temos alguns dos maiores carnavais do país, mas eles raramente são percebidos como símbolos do Nordeste. O Nordeste continua sendo pensado como uma grande fazenda, quando hoje é uma região profundamente urbana. Mais de 70% da população vive em cidades. Por muito tempo, nossas metrópoles quase não apareciam no cinema, na literatura ou nas artes. Isso começou a mudar recentemente. Outro estereótipo persistente é o da masculinidade exacerbada do “cabra macho”, além da ideia de uma cultura exclusivamente artesanal, folclórica e tradicional. Mas por que o rock do Recife, o reggae de São Luís ou o rap de Natal não seriam cultura nordestina? O problema é que ainda existe uma tendência a reconhecer como “nordestino” apenas aquilo que parece rural ou exótico.

“O Nordeste existe porque as pessoas o vivem: na fala, na música, nas festas, na comida, nos costumes, nas formas de pertencimento”

O Otimista – Apesar dessa persistência de estereótipos, houve avanços na forma como o Nordeste é representado na mídia, na política e na cultura brasileira?

Durval Muniz – Sim, especialmente no campo das artes. Meu livro se chama A Invenção do Nordeste e Outras Artes justamente porque percebi que as artes tiveram um papel decisivo tanto na construção quanto na desconstrução desses imaginários. O cinema recente tem sido muito importante nesse sentido. Há cineastas produzindo outras narrativas sobre a região, mostrando cidades, conflitos contemporâneos, novas sensibilidades e experiências urbanas. A literatura também tem produzido representações mais complexas do Nordeste. Na música, isso já acontece há mais tempo. Desde o tropicalismo até movimentos como o manguebeat, muitos artistas passaram a questionar uma sonoridade regional fixa. Hoje vemos músicos misturando referências locais com influências globais, ressignificando símbolos tradicionais e produzindo algo novo. As redes sociais e a universidade também ampliaram esse debate. Os meios de comunicação ainda enfrentam limitações, mas já demonstram mais abertura para discutir criticamente a identidade regional.

O Otimista – Depois de décadas pesquisando o tema, existe algo sobre o Nordeste que ainda o surpreende?

Durval Muniz – O que ainda me surpreende é justamente a capacidade de reinvenção do Nordeste. Apesar de todas as formas históricas de estigmatização, a região segue produzindo novas linguagens, novas formas de cultura, novas maneiras de existir e de se afirmar.