A pesquisa começou nos anos 1990, quando Hegemann estudava a alga unicelular Chlamydomonas
(Foto: Freepik)
O americano Karl Deisseroth, 54, e os alemães Peter Hegemann, 71, e Georg Nagel, 73, receberam o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026. O anúncio foi feito nesta segunda-feira (5), em Estocolmo, na Suécia.
O trio foi reconhecido pela descoberta de canais de íon fotossensíveis, que permitiram o desenvolvimento da optogenética, técnica que revolucionou a neurociência ao possibilitar o controle e o estudo de circuitos específicos do cérebro e sua relação com comportamentos.
A pesquisa começou nos anos 1990, quando Hegemann estudava a alga unicelular Chlamydomonas. Ele percebeu que a resposta do organismo à luz dependia de uma proteína capaz de funcionar como um canal ativado por estímulos luminosos. Em parceria com Nagel, especialista em canais iônicos, confirmou que a proteína canalrodopsina2 podia ser ativada pela luz e produzir sinais elétricos.
Na década de 2000, Deisseroth levou a descoberta para estudos com ratos. Ao associar a canalrodopsina2 a regiões específicas do cérebro, conseguiu provocar respostas comportamentais por meio de estímulos luminosos. Os experimentos permitiram estabelecer, pela primeira vez, relações causais entre circuitos cerebrais e comportamentos, como alimentação, fuga, agressão e cuidado.
Possíveis avanços contra doenças
Embora o trabalho ainda seja considerado pesquisa básica, a descoberta pode abrir caminhos para o estudo de doenças neurológicas, como esquizofrenia, depressão e demência. A tecnologia também já vem sendo investigada no desenvolvimento de terapias para problemas de visão.
Um dos exemplos é a retinite pigmentosa, doença degenerativa que provoca perda progressiva da visão. Ensaios clínicos iniciais estudam terapias baseadas na ativação de proteínas fotossensíveis, com resultados preliminares indicando recuperação de algumas capacidades relacionadas à percepção luminosa.
Segundo Thomas Perlmann, secretário-geral do Comitê do Nobel, Deisseroth parecia estar dormindo quando recebeu a ligação sobre o prêmio. O cientista ficou surpreso e feliz. Os três laureados destacaram a importância do trabalho conjunto e comemoraram o reconhecimento em grupo.
A cerimônia de entrega do Nobel será realizada em 10 de dezembro, em Estocolmo. Os vencedores receberão diploma, medalha de ouro e um prêmio de 12 milhões de coroas suecas, equivalente a cerca de R$ 6 milhões. (Com informações da Folhapress)
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