O Telescópio Espacial James Webb detectou minerais hidratados na superfície do asteroide 16 Psyche. Este asteroide é um dos mais intrigantes e potencialmente valiosos que os astrônomos conhecem, e a Nasa enviou, no ano passado, uma espaçonave para explorá-lo.
A descoberta de moléculas de hidroxila, compostas átomo de hidrogênio e um átomo de oxigênio, em um dos objetos mais brilhantes do cinturão de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter, sugere uma história complexa, diferente do que os cientistas esperavam.
Diz-se que os metais que compõem o 16 Psique poderiam valer cerca de 10 quintilhões de dólares. De acordo com a Visual Capitalist, a economia global valia cerca de 105 trilhões de dólares no final de 2023. Apesar dos valores, a Nasa não pretende minerar o 16 Psyche.
Colisão catastrófica
A descoberta pode significar que, em vez de ser o núcleo metálico exposto de um protoplaneta que sofreu uma colisão catastrófica antes de se tornar um planeta — como os cientistas pensavam —, o 16 Psyche pode ser um asteroide originário de além da “linha da neve” do sistema solar. A linha da neve é a distância mínima do Sol, ambiente em que as temperaturas são baixas o suficiente para que a água se transforme em gelo.
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