Foto: Divulgação.
Ao custo de 1,5 bilhão de euros, a Agência Espacial Europeia (ESA) está prestes a lançar sua primeira missão não tripulada ao planeta Júpiter. A Juice, acrônimo para Jupiter Icy Moons Explorer, lembra grandes missões da Nasa, compostas de espaçonaves caríssimas transportando um conjunto completo de instrumentos para fazer todo tipo de observação.
A sonda europeia já foi encapsulada e colocada no topo do foguete Ariane 5, que deve levá-la ao espaço na próxima quinta-feira (13). O lançamento será feito a partir do centro de Kourou, operado pela ESA na Guiana Francesa.
É o início de uma longa jornada, que envolverá o uso da gravidade da Lua, da Terra e de Vênus para estilingá-la até Júpiter, chegando em julho de 2031, quando se tornará a primeira missão não americana a explorar o maior planeta do Sistema Solar.
Entre os objetivos principais da missão estão fazer uma caracterização completa do gigante gasoso e um estudo pormenorizado de três das suas quatro maiores luas: Europa, Ganimedes e Calisto. Há fortes indícios de que ao menos as duas primeiras, mas possivelmente todas as três, são luas-oceano, ou seja, possuem oceanos de água salgada sob suas crostas congeladas.
"A principal meta é entender se há ambientes habitáveis nessas luas geladas e nos arredores de um planeta como Júpiter. Vamos caracterizar esses oceanos, determinar onde estão localizados, que profundidade têm, qual é a composição dessa água. E, para entender essa questão da habitabilidade, temos de estudar o sistema de Júpiter globalmente", explicou Olivier Witasse, cientista de projeto da missão, em entrevista coletiva na última quinta (6).
Com grande conjunto de sensores, a Juice tentará caracterizar esses oceanos e quem sabe encontrar possíveis assinaturas bioquímicas de que pode haver vida nesses locais.
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