Batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, a ave foi encontrada na província de Fujian, no sudeste chinês
Ave possuía pernas maiores que membros superiores (Foto: Chung-Tat Cheung)
Aflaudísio Dantas
aflaudisio@ootimista.com.br
Uma descoberta paleontológica na China está ampliando o que os cientistas sabem sobre a evolução das aves. Um fóssil de aproximadamente 150 milhões de anos revelou uma espécie que viveu no período Jurássico, tinha hábitos terrestres e provavelmente não conseguia voar. O estudo foi publicado na quarta-feira (14) na revista científica Nature.
Batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, a ave foi encontrada na província de Fujian, no sudeste chinês. O animal media cerca de 50 centímetros e pesava aproximadamente 821 gramas. Sua anatomia apresenta uma combinação de características primitivas das aves e de dinossauros, oferecendo novas pistas sobre a diversidade desses animais nos primeiros estágios de sua evolução.
Os pesquisadores analisaram as proporções dos membros da espécie e compararam os resultados com os de 377 espécies de aves atuais. Os braços curtos, menores em relação às pernas, indicaram maior adaptação à vida no solo. A cauda comprida e outras características do esqueleto também reforçaram a hipótese de que o Yuezhuornis não tinha capacidade de voo.
Um ser híbrido
Outro aspecto que chamou a atenção foi uma garra grande e curva no segundo dedo do pé, associado a uma articulação bastante flexível. Estrutura semelhante aparece em dinossauros predadores próximos do Velociraptor. Essa característica pode indicar que a ave utilizava os pés para capturar presas, embora seu comportamento alimentar ainda não possa ser determinado com certeza.
A descoberta também ajuda a compreender a variedade de formas de vida entre os primeiros representantes da linhagem das aves. Fósseis encontrados na mesma região indicam que diferentes espécies compartilhavam o ambiente há cerca de 149 milhões de anos. Algumas conseguiam voar, outras tinham capacidade limitada de voo e havia animais associados a ambientes alagados.
Até então, o conhecimento sobre as primeiras aves do Jurássico era limitado pela escassez de fósseis. Por isso, espécies como o Archaeopteryx, conhecido por suas características relacionadas ao voo, tiveram papel importante na reconstrução dessa história.
Evolução começou cedo
O novo achado sugere que a diversificação das aves começou cedo, com diferentes adaptações ecológicas, e não seguiu necessariamente um caminho voltado ao desenvolvimento do voo. Os cientistas ainda investigam se os ancestrais do Yuezhuornis voavam e perderam essa capacidade ao longo da evolução ou se outros grupos desenvolveram características associadas ao voo de maneira independente.
Por enquanto, a espécie é conhecida a partir de um único esqueleto incompleto. A descoberta de novos fósseis será importante para esclarecer como esse animal vivia e qual foi sua posição na evolução das aves.
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