Nova espécie de araucária foi identificada em material da Bacia do Araripe e terá holótipo preservado no Museu de Paleontologia de Santana do Cariri
Fóssil de araucária de 120 milhões de anos recebe nome em homenagem a Menina Benigna. Foto: Review of Palaeobotany and Palynology/Divulgação.
Um fóssil de aproximadamente 120 milhões de anos encontrado na Bacia do Araripe, no Cariri cearense, recebeu o nome científico Araucaria benignae, em homenagem à Menina Benigna, mártir cearense que foi beatificada pela Igreja Católica em 2022. O holótipo da nova espécie ficará preservado no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri.
A descoberta amplia o conhecimento sobre a vegetação que existia na região durante o período Cretáceo. O material analisado pelos pesquisadores pertence a uma espécie de araucária que viveu quando a área que hoje corresponde ao Cariri apresentava características ambientais muito diferentes das atuais.
Fóssil permanece em Santana do Cariri
O espécime utilizado para identificar a nova espécie fazia parte de uma coleção de fósseis que foi repatriada da França em 2024. O material é relacionado à Bacia do Araripe, uma das principais áreas paleontológicas do Brasil.
A unidade geológica onde o fóssil foi preservado está localizada nas proximidades de Nova Olinda, Santana do Cariri e Crato. Com a identificação da espécie, o material passa a integrar também o acervo científico preservado no município de Santana do Cariri.
A permanência do holótipo no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens mantém no próprio território do Cariri uma peça utilizada como referência para a descrição científica da nova espécie.
Nova espécie ajuda a entender o Cariri pré-histórico
A pesquisa paleobotânica identificou características que permitiram diferenciar o fóssil de outras espécies conhecidas de araucárias. A descrição de Araucaria benignae contribui para ampliar o registro da diversidade desses vegetais na Bacia do Araripe durante o Cretáceo, período geológico que se estendeu de aproximadamente 145 milhões a 66 milhões de anos atrás.
O estudo foi desenvolvido por pesquisadores de instituições brasileiras e alemãs, incluindo a Universidade Regional do Cariri (Urca), Universidade Federal do Ceará (UFC), Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e o Museu de História Natural de Chemnitz, na Alemanha.
A homenagem à Menina Benigna conecta, assim, dois elementos da história cearense: a memória de uma personagem religiosa do Estado e o patrimônio paleontológico preservado na região do Cariri.
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