Foto: Mateus Lotif / Fortaleza EC
O Fortaleza enfrentará o Estudiantes de Mérida-VEN na Venezuela, em busca de garantir sua vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana de 2023, nesta terça-feira, às 19h.
Para garantir a primeira posição do grupo e evitar a participação nos playoffs da Sul-Americana, o Fortaleza precisa somar pelo menos um ponto nos dois próximos jogos. Além disso, caso o Palestino-CHI não vença o San Lorenzo-ARG na quinta-feira, 8, na Argentina, o Fortaleza avançará diretamente às oitavas de final, eliminando a necessidade de uma fase eliminatória.
O Fortaleza defenderá uma invencibilidade de quatro jogos, sem conhecer a derrota. Essa sequência teve início justamente na competição internacional, com a vitória por 3 a 2 sobre o San Lorenzo-ARG, no Castelão. Desde então, venceu o Palmeiras (Copa do Brasil) e o Vasco (Brasileirão) e empatou com o Bahia em 0 a 0 no último sábado, 3, pelo Campeonato Brasileiro. Todas essas partidas foram disputadas no Gigante da Boa Vista.
No entanto, o técnico Vojvoda terá desfalques importantes para o confronto, como Romarinho, Guilherme e Bruno Pacheco. O defensor foi poupado pelo treinador argentino, enquanto a dupla de atacantes saiu lesionada no jogo contra o Bahia. Guilherme, inclusive, teve que ser retirado de ambulância após uma colisão com o goleiro Marcos Felipe, mas já está se recuperando bem da concussão cerebral. Romarinho sentiu um desconforto na parte posterior da coxa direita.
Fernando Miguel e Pedro Rocha não viajaram para a Venezuela por motivos clínicos, e Sammuel e Alix Vinicius também ficaram de fora da lista de relacionados.
O Estudiantes de Mérida não vive um bom momento na temporada. Já eliminado da Sul-Americana, o time venezuelano é o lanterna do grupo, sem nenhum ponto conquistado. No Campeonato Venezuelano, ocupa apenas a 10ª posição em 14 rodadas. Além disso, o clube demitiu o treinador José Alí Cañas, sendo substituído pelo então auxiliar técnico, Franklin Lucena.
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