Pandemia concentrou-se primeiro em Fortaleza e se pulverizou para RMF e Interior. Brasil passou a produzir vacina contra a doença pelo menos 80 anos depois do início da febre amarela no País
Danielber Noronha
danielber@ootimista.com.br
Antes de ser assolado pelo surto da varíola no fim do século XIX, o Ceará enfrentou a febre amarela, a partir de 1850. Registros apontam a chegada da doença a Fortaleza em 1851. O primeiro caso foi notificado em 4 de junho, de passageiro vindo do Norte, primeiro epicentro da epidemia no Brasil.
Historiadora e pós-doutora em História, Ana Karine Martins detalha que o primeiro surto da doença no Estado se estendeu até 1853. Nos anos seguintes, a febre ganhou caráter endêmico, tendo registro de casos esporádicos. “A Cidade não tinha preparo algum para receber a doença e nem conhecimento sobre a transmissão. A grande massa achava que era um castigo divino.”
A febre amarela, que teve início nas regiões centrais de Fortaleza e depois se alastrou para os subúrbios, fez estragos também na Região Metropolitana de Fortaleza (RMF) e Interior: Aquiraz, Sobral, Aracati e Baturité. Ana Karine conta que as profilaxias eram conduzidas por três médicos: Castro Carreira, José Lourenço e Marcos Teófilo, pai do farmacêutico Rodolfo Teófilo. Estatística apresentada por Carreira, à època, mostra que 41.400 pessoas residiam em Fortaleza. Destes, 28.490 adoeceram e 919 faleceram no período de 1851 a 1852.
Sintomatologia
A febre amarela é definida como doença infecciosa febril aguda, causada pelo vírus ARN, transmitido por meio de mosquitos vetores. A transmissão ocorre em dois ciclos: silvestre, em áreas rural ou florestal, e urbano - no qual o contato com o vírus ocorre pelo Aedes aegypt, transmissor dengue e zika.
O epidemiologista e doutor em Saúde Pública Tropical, José Wellington de Oliveira, destaca que em áreas rurais o surgimento ocorreu nas matas densas da Amazônia, em decorrência do adentramento humano na floresta. “A febre amarela só não foi pior no Ceará pela falta de uma mata densa que pudesse concentrar maior número de insetos transmissores”, endossa. Dados do Ministério da Saúde indicam que cerca de 15% das pessoas acometidas pela febre amarela apresentam breve período sem sintomas, até desenvolverem estágio avançado da doença.
Atualmente, a variação silvestre é considerada endêmica no Brasil, com registros voltados à região amazônica. O padrão temporal de ocorrência da febre amarela é sazonal, com a maior parte dos casos incidindo entre dezembro e maio. Aparecimento é mais comum em áreas tropicais da África, América Central e América do Sul.
Início da vacina
Medidas de combate produzida no Brasil desde 1937 pelo Instituto de Tecnologia em Imunobiológicos Bio-Manguinhos, a vacina é a principal ferramenta de prevenção e controle da febre amarela. Desde 2017, o Brasil adota o esquema vacinal de apenas uma dose durante toda a vida, medida que de acordo com as recomendações da Organização Mundial de Saúde (OMS). O Sistema Único de Saúde (SUS) é responsável pela distribuição da vacina.
Entretanto, enquanto não havia uma vacina disponível, medidas preventivas foram criadas de maneira equivocada para tentar conter casos da doença. De acordo com Ana Karine, autoridades acreditavam que a doença era proveniente de miasmas que entravam em contato com o ar e resultavam em infecção com sintomas febris. “A Coroa Portuguesa promoveu campanha nacional para que as pessoas assumissem a responsabilidade de cuidar do lixo das casas”, detalha.
Fogueiras eram acesas para tentar queimar impurezas do ar e roupas dos doentes, moradores colocavam cal nas soleiras das portas e covas comunitárias eram abertas em sentido favorável aos ventos, na esperança de que o suposto ar contaminado fosse levado para longe.
Em 1922, quando já era República e se sabia a origem da doença, destaca Ana Karine, o Brasil contratou o instituto norte-americano Rockfeller, para realizar ações de interiorização nos estados focos do mosquito. Conhecidos como “mata-mosquito”, homens foram contratados para entrar nas casas, usando de força bruta em certos casos para colocar substâncias em poços e potes utilizados para armazenar água. A medida sofreu forte rejeição perante a sociedade e médicos.
A campanha de vacinação contra a febre amarela foi iniciada no Rio de Janeiro, em 1937, pela Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), depois se espalhou para os demais estados do Brasil. Há 19 anos, o Ceará não tem casos de febre amarela, deixando de ser considerado como área de risco da doença. Esta reportagem compõe série semanal sobre pandemias no Estado. A próxima, e última, será sobre a dengue.
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