Foto: Larissa Leão Ferrer de Souza / Fapesp
Um estudo feito por pesquisadores do Ceará, de São Paulo e da Universidade de Hong Kong, publicado na revista Journal of Medical Virology, divulga a descoberta de um novo tipo de coronavírus no Ceará.
O novo vírus é diferente do que causou a pandemia de covid-19 e foi encontrado em um morcego capturado em território cearense.
O estudo identificou sete coronavírus (CoVs) distintos em morcegos, incluindo um “intimamente relacionado” ao causador da MERS – doença respiratória viral que matou mais de 900 pessoas em diversos países, desde 2012 –, com 82,8% de cobertura genômica. Para a análise, foram aplicados ensaios moleculares, sequenciamento de RNA e análise evolutiva.
De acordo com a publicação, as “descobertas destacam a extensa diversidade genética de CoVs, a presença de novas linhagens virais e a ocorrência de eventos de recombinação entre CoVs de morcegos que circulam no Brasil, ressaltando o papel crítico que os morcegos desempenham como reservatórios de vírus emergentes e enfatizando a necessidade de vigilância contínua para monitorar os riscos à saúde pública”.
A pesquisa considerou 423 amostras de swabs orais e retais de 16 espécies distintas de morcegos, coletadas em vários locais do Ceará.
Os espécimes que testaram positivo para coronavírus foram capturados nos municípios de Pindoretama, Iracema e Sobral, pertencendo às espécies Molossus molossus (insetívoro) e Artibeus lituratus (frugívoro, se alimenta de frutos). Eles não são hematófagos, ou seja, não se alimentam de sangue.
Ainda não se sabe se o vírus descoberto pode causar infecções em humanos.
Para confirmar essa hipótese, serão necessários testes laboratoriais, incluindo ensaios de ligação ao receptor e estudos em cultura celular.
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