Do pedúnculo à mesa: caju que seria desperdiçado vira renda em Acarape

Agricultores familiares fornecem a matéria-prima para a produção de doces, polpas, bolos e outros derivados durante a safra

 

Quando a safra de caju chega a Acarape, no Maciço de Baturité, Rosemeire Eloi da Silva já sabe o destino de parte dos pedúnculos que poderiam ficar no campo. À frente da Acaragri e da marca de cachaça Taberna do Poço, ela compra a produção de agricultores familiares vizinhos e transforma o fruto em alimentos. Para esta safra, a previsão é adquirir 100 toneladas de pedúnculo.

A compra é antecipada para que a colheita ocorra no ponto de maturação e para evitar que o pedúnculo caia, tenha contato com a terra ou seja contaminado. “Se a gente não comprasse, o pedúnculo seria incorporado ao solo”, explica Rose.

O caso ajuda a mostrar o tamanho do desafio da cajucultura cearense. Segundo estudos da Embrapa Agroindústria Tropical, cerca de 90% do pedúnculo produzido por agricultores do Ceará ainda é desperdiçado. A castanha tem valor comercial consolidado, enquanto o pedúnculo, apesar de representar uma parcela significativa do fruto, ainda é pouco aproveitado.

Na propriedade, Rose transforma a matéria-prima em melado de caju, doces, polpa destinada à merenda escolar, bolos, salgados e pudim, entre outros produtos. O processamento permite ampliar o valor obtido com uma parte do caju que, em muitos casos, teria destino no solo ou seria utilizada para ração ou adubo.

“Com a transformação agregamos muito mais valor ao pedúnculo”, afirma. Segundo ela, o preço pago ao agricultor pela matéria-prima já supera o valor que poderia receber nesses usos de menor valor agregado.

Renda que permanece

Para Rodrigo Diógenes, presidente fundador do Instituto Caju Brasil, o aproveitamento integral é uma oportunidade para diversificar a renda dos pequenos produtores. Ele defende maior acesso a tecnologia, crédito e assistência técnica para que agricultores possam modernizar a atividade.

Maurício Flair, presidente executivo do Instituto Caju Brasil, também aponta a necessidade de aproximar conhecimento, equipamentos e mercado das áreas produtoras. Para ele, o pedúnculo pode originar cajuína, sucos, polpas, doces, fibras e outros produtos.

Na experiência de Rose, o aproveitamento gera renda durante e depois da safra, já que parte da produção é conservada ou resfriada para processamento posterior. A atividade também demanda mão de obra de famílias da região.

O acesso ao caju não é um problema para a Acaragri , mas a mão de obra é uma dificuldade. O armazenamento exige investimentos altos, enquanto embalagens precisam ser compradas antecipadamente e à vista. Para pequenos produtores, obstáculos como esses podem limitar a transformação da matéria-prima.