Do campo à cidade: a força transformadora das cooperativas agrícolas do Ceará

A agricultura familiar, um dos principais pilares do cooperativismo, alimenta o Ceará. Dos cerca de 394 mil estabelecimentos rurais, 75% pertencem a famílias que vivem da terra, segundo o IBGE. Nesse contexto, políticas públicas estaduais e federais vêm sendo fundamentais para manter e desenvolver diversas cooperativas no Estado, além de beneficiar trabalhadores como Luiz Carlos Lourenço 

Aline Veras
aline@ootimista.com.br

Em Aquiraz, na Região Metropolitana de Fortaleza, o agricultor Luiz Carlos Lourenço, 67 anos, se debruça sobre a terra. Ele trabalha sob o sol e céu azul de setembro conferindo suas hortaliças e frutas: mamão, couve, cheiro-verde, cebolinha, alface, macaxeira, feijão-verde, banana... Apesar da tarefa árdua que exige sua presença diária no campo e da inevitabilidade de muitos sacrifícios, as mãos cheias de terra e o rosto queimado do agricultor cearense encontram sua recompensa ao ver a terra trabalhada, a força e generosidade da natureza e o sentido palpável de continuar vivendo daquilo que planta.

Há oitos anos, ele é um dos cooperados da Cooperativa da Agricultura Familiar e Economia Solidária do Estado do Ceará (Coopafesp), e sua história é também a história de uma coletividade que transformou dificuldades em oportunidades. Da terra do agricultor, é cultivada uma diversidade que abastece escolas, o Exército e mercados locais.

Mas a fartura não nasce do acaso. Há disciplina, planejamento e, sobretudo, solidariedade. Na cooperativa, cada encomenda é dividida igualmente entre os produtores. Se a demanda é de mil quilos, dez agricultores compartilham a entrega, e ninguém fica para trás. Mais do que uma estratégia, é um pacto de confiança: garantir qualidade do que é cultivado com esmero.

O trabalho cooperativo trouxe para ele o que antes parecia distante: a possibilidade de formar os filhos – uma hoje advogada, outro engenheiro eletricista – e de assegurar emprego a colaboradores que recebem semanalmente seus salários. Mas não é fácil. Os custos pesam no bolso, mas, ainda assim, a força coletiva sustenta os passos de seu Luiz. Quando alguém adoece ou enfrenta falta d’água, a cooperativa estende a mão.

Durante a pandemia de covid-19, quando as escolas fecharam e o comércio encolheu, ele e seus companheiros encontraram no grupo o fôlego necessário. Buscaram novos canais, como minimercados, e seguiram produzindo. “Se fosse sozinho, a gente tinha parado. Mas juntos, a gente se segurou”, diz.

Atualmente, a Coopafesp colhe os frutos de anos de trabalho silencioso. A cajuína, orgulho da produção, já foi premiada no Ceará e no Brasil, e se prepara para dar o salto internacional: o primeiro embarque da iguaria para Portugal deverá ocorrer ainda neste ano. Há também interesse em levar a macaxeira para o mercado externo, e até países como a França já demonstraram curiosidade pela produção cearense.

PROTAGONISMO REGIONAL

Com atuação em municípios como Pindoretama, Aquiraz, Cascavel e Russas, a Coopafesp agrega cerca de 140 cooperados. À frente da organização, Carmen do Vale é uma mulher que entende e representa a força da união. Sua trajetória no cooperativismo começou de forma prática: era preciso armazenar o leite adequadamente, e um tanque de refrigeração coletivo parecia a única saída. Do improviso inicial, nasceu uma associação que, pouco tempo depois, se transformou em cooperativa.

Sob a liderança dela, a cooperativa expandiu o escopo: cajuína premiada no PEC Nordeste – maior feira agropecuária do Norte e Nordeste realizada anualmente em Fortaleza –, polpas, hortaliças e produtos de panificação artesanal se somaram à produção de leite. E a recente implantação de uma fábrica de mandioca com apoio do Projeto São José promete agregar valor à produção local.

“Cada produto que sai daqui é resultado de muito suor e também de sonhos coletivos. É alimento, mas também é esperança”, afirma Carmen.

Apesar dos avanços, seu maior desafio não está apenas na gestão de insumos ou no escoamento da produção, mas em atrair jovens para continuar o trabalho no campo. Para isso, a líder idealizou concursos escolares, incentivando os mais novos a conhecer e valorizar a agricultura familiar. É o jeito que encontrou de plantar não só no solo, mas também nas novas gerações.

O futuro, contudo, exige investimento. A Coopafesp planeja ampliar a fábrica e instalar câmaras frias, fundamentais para garantir qualidade e continuidade no fornecimento. Afinal, perder contratos é um risco que ninguém quer correr.

Carmen também exibe um novo projeto que, em breve, estará pronto para receber convidados: um ônibus adaptado para se tornar uma cafeteria. Já está quase tudo pronto: mesas e cadeiras postas, cajuínas à mostra, e cozinha montada. Na frente da CE-040, os visitantes poderão, em outubro, comer e beber a produção da Coopafesp e de outras cooperativas parceiras.

E é sentada, tomando seu café e olhando pela janela do ônibus-cafeteria, Carmen – uma das poucas mulheres líderes de cooperativas – sonha com sucesso ainda maior da organização.

AGRICULTURA FAMILIAR

A agicultura familiar, um dos principais pilares do cooperativismo, alimenta o Ceará. Dos cerca de 394 mil estabelecimentos rurais, 75% pertencem a famílias que vivem da terra, segundo dados do último Censo Agropecuário, elaborado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). E mais de 70% dos alimentos consumidos ou comercializados dentro do Estado vêm justamente desse modelo.

E, no território cearense, políticas públicas ligadas à agricultura familiar vêm sendo fundamentais para a manutenção e desenvolvimento de cooperativas, como é o caso do Garantia Safra, cujo investimento anual do poder público gira em torno R$ 116 milhões, do Programa de Aquisição de Alimentos (PAA) Leite (R$ 33,1 milhões) e do Hora de Plantar (R$ 24,2 milhões).

O programa Ceará Sem Fome, lançado em 2023, é outra engrenagem essencial: ele exige que os alimentos adquiridos pelas cozinhas solidárias venham prioritariamente da agricultura familiar, com ampla participação de cooperativas. Nesta ação, só em 2024, foram adquiridas mais de 600 toneladas de alimentos - como cheiro-verde, jerimum, feijão de corda, batata-doce e cenoura - investindo R$ 4,9 milhões em 105 municípios. A rede conta hoje com mais de 1.300 cozinhas, responsáveis por 125.676 refeições diárias.

De acordo com a Secretaria do Desenvolvimento Agrário (SDA), ainda por meio do PAA, serão doadas 2,9 mil toneladas provenientes da agricultura familiar, beneficiando mais de 1,2 milhão de pessoas em situação de insegurança alimentar.

E iniciativas de modernização e capacitação seguem em andamento: em 2024, foram investidos quase R$ 7 milhões para entregar 270 motocultivadores (mini-tratores) a cooperativas de 85 municípios.

Também no ano passado, a Federação do Comércio de Bens, Serviços e Turismo do Estado do Ceará (Fecomércio-CE) iniciou cursos de gestão, logística e marketing para cooperativas, com destaque para o Programa Compra Direta, que adquiriu quase R$ 9 milhões em insumos agrícolas no segundo semestre de 2023. Em 2025, até agora, o Sistema Fecomércio destinou R$ 37 milhões para aquisições e fortalecimento das cooperativas através de edital.

Por fim, o Projeto São José, outra ação do governo cearense, levou cooperativas, incluindo a Coopafesp, à Feira Naturaltech 2025, fortalecendo sua presença no mercado de produtos naturais, com itens como cajuína, geleias, espumante de caju e sorvete de farinhada.

Seu Luiz Carlos celebra o poder da coletividade, formado por múltiplas mãos, inlcusive as dele, cheias de terra. Enquanto viver, deseja o agricultor, quer manter sua rotina. Não esconde que o trabalho sob o sol às vezes é cruel, mas foi o que lhe proporcionou mais do que sustento: deu dignidade, esperança e o orgulho de ver que o que nasce no chão do Ceará pode cruzar oceanos.

“É muito esforço, mas vale a pena. Porque a gente não está só plantando para hoje, está construindo um futuro para os filhos e para toda a comunidade”, destaca, informando que, ao longo da vida, já passou por outras profissões mas a agricultura sempre esteve presente, como raiz que insiste em permanecer firme, mesmo diante das tempestades.

AUTONOMIA E JUSTIÇA

No Centro de Distribuição da Cooperativa da Agricultura Familiar e do Desenvolvimento Solidário (Coopades), em Fortaleza, o agricultor Antônio Braz da Silva aponta para um banner gigante. Com orgulho, ele nomeia cada pessoa que aparece no panfleto: ali está sua esposa; em outra foto, sua sogra; em mais outra, seu sobrinho; e por aí vai. Antônio conhece todos. Entre melancias, bananas, batatas doce etc, tudo empilhado em caixotes e sacos para serem enviados para escolas, cozinhas solidárias e para outros clientes, ele irradia orgulho e dignidade.

Aos 41 anos de idade, o agricultor tem consciência do peso da exploração no campo. Durante muito tempo, ele vendeu melancias para atravessadores que pagavam quase nada pelo trabalho duro de meses. “Uma roça que valia R$ 3 mil, eles compravam por R$ 1.500 ou até menos. Era desanimador”, recorda o filho e neto de agricultores.

Em 2019, ele se juntou à Coopades e, desde então, sua vida mudou para melhor. Hoje, com apoio da organização, consegue planejar colheitas, receber insumos e vender por um preço justo. Sua família inteira participa da produção. A lavoura é diversificada: batata, macaxeira, banana, melão, melancia, cheiro-verde... “Agora a gente vive com dignidade. Não é luxo, mas é justo”, celebra.

Na época da pandemia, foi a estrutura da cooperativa que salvou a produção da família, evitando perdas. Ele sonha em ver seus produtos chegarem a mercados maiores, talvez até à exportação. Mas carrega também uma preocupação: a distância entre campo e cidade. “Pouca gente sabe que uma banana leva nove meses para estar pronta. Quem vive na cidade precisa entender o esforço por trás de cada alimento”, observa.

O agricultor, que além de cooperado da Coopades, é também seu próprio tesoureiro, diz que a organização representou mais que um espaço de comercialização: tornou-se um instrumento de dignidade. “Agora temos preço justo, sabemos para onde vai a produção e temos mais previsibilidade. A cooperativa organiza e dá força para que a gente não dependa mais de atravessadores”, explica, ressaltando que o cooperativismo não é só uma estratégia econômica, mas uma forma de vida. “Sem a união, voltamos para a dependência. E eu não quero que meus filhos passem pelo que passei”.

ENTRE O CAMPO E A CIDADE

No município cearense de Aracati, a cerca de 270 quilômetros de Fortaleza, nas regiões de Mata Fresca e Cacimba Funda, a Coopades, criada em 2019 e presidida por José Carlos do Rêgo, reúne 135 agricultores, a maioria formada por mulheres. A organização rompeu com os atravessadores, passando a vender diretamente para programas como Ceará Sem Fome e Programa Nacional de Alimentação Escolar do Brasil (PNAE), fortalecendo a justa remuneração dos produtores.

Com a autoridade de quem sabe das dores e das vitórias da roça, José Carlos tem orgulho de saber que boa parte dos alimentos que chegam aos pratos de Fortaleza e do interior cearense vem do esforço coletivo da cooperativa. “Nosso compromisso é com a justiça. O agricultor merece ser valorizado, e o consumidor, respeitado”, afirma.

Para além da gestão, ele se dedica a mostrar que é possível produzir sem destruir. O selo de sustentabilidade conquistado pela Coopades não é apenas reconhecimento, mas símbolo de uma filosofia de vida. “Devolver à terra o que ela nos dá é o mínimo. Sem isso, não existe futuro”, ensina. O selo de boas práticas ambientais concedido pela Fecomércio-CE ressalta o compromisso ecológico da cooperativa, que prioriza técnicas produtivas sustentáveis e regenerativas.

O horizonte, apesar das dificuldades, é de crescimento. A Coopades já projeta ampliar o portfólio, consolidar novos produtos e até alcançar mercados de exportação. Para isso, dependerá de investimentos públicos em infraestrutura e de programas que estimulem a diversificação.

“O cooperativismo é o que nos garante justiça. Quando crescemos, crescemos juntos. O risco é sempre voltar para a mão do atravessador, mas, unidos, conseguimos evitar isso”, resume Antônio Braz da Silva, que segue acreditando que o futuro do campo se constrói na coletividade.

COLETIVIDADE ALÉM DO PRODUTO

Em um cenário de crises sociais, desigualdade e degradação ambiental, o cooperativismo e a economia solidária têm emergido como caminhos viáveis para a construção de uma economia mais justa, democrática e inclusiva no Brasil.

Professores e pesquisadores como Geraldo Márcio, da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), e Reinaldo Pacheco da Costa, da Universidade de São Paulo (USP), além do próprio Ministério do Desenvolvimento Agrário e Agricultura Familiar (MDA), convergem em um ponto: as experiências coletivas de produção, organizadas em cooperativas e empreendimentos solidários, são capazes de transformar comunidades, gerar trabalho digno e fortalecer territórios.

Geraldo Márcio explica que a economia solidária, na qual o cooperativismo está inserido, ganhou impulso na década de 1990, quando a crise do emprego formal levou milhares de trabalhadores a buscar alternativas coletivas de sobrevivência. Ainda assim, o modelo carrega até hoje o estigma de ser apenas “refúgio para desempregados”. “Esse estigma limita o potencial da economia solidária de atrair jovens com alta formação escolar e capacidade inventiva”, afirma.

Apesar das dificuldades, ele enxerga no cooperativismo um espaço único de aprendizado e cidadania. A participação em decisões coletivas, o exercício da autogestão e a construção de relações de trabalho menos coercitivas promovem, segundo o professor, bem-estar mental e pertencimento. Mais do que sobrevivência, trata-se de um caminho de desenvolvimento humano e social.

Já Reinaldo Pacheco ressalta que a economia solidária não deve ser confundida com assistencialismo. “Produção é um processo de apropriação da natureza, e quem realiza a produção é o trabalho. A autogestão coloca o trabalhador no centro do processo produtivo, em democracia direta”, explica.

Na avaliação do professor, a invisibilidade do setor está ligada ao “desmonte institucional” que sofreu nos últimos anos, principalmente com a paralisação da Secretaria Nacional de Economia Solidária (Senaes) entre 2015 e 2023. A retomada, no entanto, vem ocorrendo com novos marcos legais, como a Lei Paul Singer da Economia Solidária (2024), que institui o Sistema Nacional de Economia Solidária (Sinaes).

Pacheco também destaca o caráter revolucionário – ainda que pacífico – da economia solidária, ao propor uma transformação “de baixo para cima”, baseada na livre associação dos trabalhadores e na autogestão. “Cada pessoa tem um voto e participa das decisões de igual para igual”, diz, citando exemplos como o Banco Palmas, em Fortaleza, ou feiras de mulheres da economia solidária.

Do ponto de vista institucional, o Ministério do Desenvolvimento Agrário e Agricultura Familiar (MDA) enxerga o cooperativismo como essencial para a agricultura familiar e o desenvolvimento rural. “O cooperativismo permite distribuir riquezas de forma mais equitativa, fomentar a educação e adotar práticas sustentáveis que beneficiam tanto as comunidades quanto o meio ambiente”, afirma a pasta.

Programas como o Plano Safra da Agricultura Familiar 2025/2026, o Coopera Mais Brasil e o Mais Gestão buscam garantir crédito, assistência técnica e capacitação, além de fortalecer mercados institucionais como o PAA e o PNAE.

Mas os gargalos persistem: burocracia no acesso ao crédito, fragilidades na gestão e barreiras logísticas e regulatórias ainda dificultam a vida de pequenos produtores organizados em cooperativas. O MDA defende desburocratização, capacitação contínua e mais apoio em infraestrutura para superar tais entraves.

SUSTENTABILIDADE E JUVENTUDE

Tanto Geraldo Márcio quanto Reinaldo Pacheco ressaltam a importância de alinhar a economia solidária à agenda ambiental e ao engajamento das novas gerações. O professor da UFMG aponta que pequenos empreendimentos tendem a ser mais sensíveis ao uso racional da água e à preservação ambiental, podendo se tornar protagonistas da chamada economia verde. Já Pacheco lembra que a 4ª Conferência Nacional de Economia Solidária (Conaes), em 2025, reivindicou metas de redução de carbono, planos de adaptação às mudanças climáticas e até a criação de um Ministério da Economia Popular e Solidária.

Engajar a juventude é outro desafio central. “Se para milhões de jovens há necessidade de trabalhar para viver, temos um dado pronto para se formar uma solução coletiva”, afirma Geraldo Márcio. Para ele, as escolas podem ser espaços estratégicos para aproximar os jovens da economia solidária e mostrar o potencial transformador do fazer coletivo.

Carmen do Vale, presidente da Coopafesp, tenta mudar esse quadro e mostrar às novas gerações que o cooperativismo é, não só uma possibilidade, mas um caminho necessário e que vale a pena investir. “Cada produto que sai daqui é resultado do esforço de cada família. Nosso desafio é mostrar aos jovens que a agricultura também é futuro”, diz.

Apesar das conquistas recentes e da crescente articulação entre movimentos sociais, universidades e governo, a economia solidária ainda enfrenta preconceito e falta de reconhecimento como modelo econômico viável. Entretanto, como lembram os entrevistados, trata-se de um campo em expansão, capaz de unir inclusão social, sustentabilidade e inovação.

COOPERATIVISMO EM IMAGENS

REPORTAGEM

Cooperativismo no Ceará: crescimento e transformação

Projeto: Raone Saraiva
Edição: Raone Saraiva
Textos: Aline Veras
Fotos: Daniel Calvet e Edimar Soares
Audiovisual: Marília Maciel e Mavi Nobre

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