Estimativas apontam que o fóssil tenha entre 940 mil e 1,1 milhão de anos de idade. faixa temporal que o torna um dos crânios mais antigos já associados a uma linhagem humana complexa
Crânio descoberto em 1990 na província de Hubei, na China (Foto: Reuters)
Pesquisadores anunciaram que um crânio descoberto em 1990 na província de Hubei, na China, e até hoje pouco compreendido em função de deformações provocadas pelo tempo, agora pode alterar significativamente nossa visão sobre a evolução humana.
A peça fóssil, chamada Yunxian 2, passou por um processo avançado de digitalização (tomografia computadorizada, imagens estruturadas e reconstruções virtuais) para corrigir as deformações e revelar sua forma original. A partir dessa análise, comparou-se o crânio a mais de 100 fósseis humanos, com resultados surpreendentes.
Estimativas apontam que o fóssil tenha entre 940 mil e 1,1 milhão de anos de idade. faixa temporal que o torna um dos crânios mais antigos já associados a uma linhagem humana complexa.
Tradicionalmente, o Yunxian 2 era associado ao Homo erectus, espécie conhecida por possuir estrutura corporal similar à humana, mas cérebro menor e traços faciais distintos. No entanto, a nova análise indica que muitas de suas características cranianas se afastam desse perfil.
O crânio exibe um formato mais longo e achatado, testa recuada, maçãs do rosto planas e nariz com ponte pronunciada, embora sem a saliência medial típica dos neandertais. Além disso, estima-se que o volume cerebral é o maior já registrado para um hominídeo daquela faixa etária.
Os pesquisadores sugerem, então, que Yunxian 2 pertence a um ramo de hominídeos que tinha relação evolutiva com os misteriosos denisovanos e com o chamado Homo longi (também apelidado de “Homem-Dragão”). Sob essa hipótese, esses seres teriam coexistido com os ancestrais diretos dos humanos modernos, mas em linhagens separadas.
Uma das consequências mais impactantes desse estudo é a possibilidade de que as divergências entre linhagens humanas ocorreram há mais tempo do que se imaginava. De acordo com os autores, podem ter existido cinco ramos principais de hominídeos com cérebros grandes na África, Europa e Ásia, cujas separações remontariam a mais de 1 milhão de anos.
Esse novo cenário empurra para trás datas estimadas para o surgimento do Homo sapiens, sugerindo que nossa ancestralidade possa ser ainda mais antiga.
No estudo de fósseis com idades entre 300 mil e 1 milhão de anos, há uma grande diversidade morfológica e poucas amostras bem identificadas, um dilema muitas vezes chamado de “confusão intermediária”. Se Yunxian 2 estiver próximo da raiz das linhagens Homo longi/denisovanos e Homo sapiens, ele pode se tornar uma das janelas mais valiosas para entender como nossos antepassados evoluíram há cerca de um milhão de anos. (Com informações da Agência Brasil)
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