Cooperativismo do Ceará celebra momento de crescimento e transformação

A ONU declarou 2025 como o “Ano Internacional das Cooperativas”. No Brasil, o cooperativismo contribui com 5,2% do PIB. No Ceará, apesar das dificuldades, representantes desse modelo econômico alternativo, feito por muitas mãos e histórias inspiradoras como a do agricultor Sidraque Cavalcante, celebram o avanço em número de cooperativas, faturamento, empregos e liderança feminina, por exemplo

Aline Veras
aline@ootimista.com.br

O agricultor cearense Sidraque Cavalcante acorda cedo e vai direto para a sua plantação de acerola. O afeto pelo pomar, de onde tira o sustento, leva suas mãos e pés calejados diariamente para as árvores de pequeno porte carregadas de frutinhas vermelhas que crescem em seu terreno no município de Maranguape, a cerca de 30 quilômetro de Fortaleza.

Para seu Sidraque, 59 anos, a agricultura não é apenas uma atividade profissional, mas uma herança de família. Trabalhando desde a infância, ele cresceu em meio à roça, aprendendo com seus pais e avós os segredos do cultivo. Ele e sua família continuam essa tradição, mantendo viva a produção agrícola na região.

No entanto, quem o vê cultivando suas acerolas ali, sob o sol, aparentemente solitário, não pode imaginar que sozinho ele não está. Sempre mostrando bom humor, o trabalhador faz parte dos 66 cooperados da Cooperativa Agroecológica da Agricultura Familiar do Caminho de Assis (Cooperfam) e testemunha o momento de expansão e transformação do cooperativismo no Ceará.

Esse modelo econômico alternativo, feito por muitas mãos e histórias inspiradoras, celebra o crescimento em número de cooperativas, faturamento, empregos e liderança feminina no Estado, aliado a maior visibilidade e apoio institucional.

As cooperativas contribuem com 5,2% do Produto Interno Bruto (PIB) brasileiro, geram 550 mil empregos e respondem por 6% da massa de rendimentos. No cenário econômico global, 1 bilhão de pessoas fazem parte desse modelo, que emprega 280 milhões e movimenta US$ 2,17 trilhões ao ano. Vale destacar que a ONU declarou 2025 como o “Ano Internacional das Cooperativas”, reforçando a relevância do cooperativismo.

AVANÇO DO MODELO NO ESTADO

As cooperativas brasileiras estão espalhadas em mais de 3 mil municípios, com forte presença nos setores de crédito, agro, saúde, entre outros. De acordo com dados da Organização das Cooperativas Brasileiras (Sistema OCB), em 2025, até agora, o Ceará ganhou 147.805 cooperados, avanço de 26% em relação a 2024 (116.977), e passou a contar com 150 cooperativas, aumento de 3% frente ao ano anterior.

Esses números colocam o Estado como segundo no Nordeste em número de cooperativas, atrás apenas da Bahia, e como líder em empregos gerados pelo setor (12.216 empregados, ou 32% do total da Região). O faturamento esperado do cooperativismo cearense em 2025 é de R$ 7 bilhões, acima dos R$ 6 bilhões de 2024, conforme estimativa da OCB Ceará.

A Região Metropolitana de Fortaleza concentra 58% das cooperativas do Estado (71 das 150), sendo a capital cearense a cidade com maior presença. No entanto, o impacto se estende a outras regiões: o Sertão Central, por exemplo, responde por 47 % dos empregos gerados pelo setor, com destaque para a Cocalqui, cooperativa que atua na fabricação de calçados em Quixeramobim.

Nesse contexto, as mulheres já representam 63% dos cooperados no Ceará, contra 41% na média nacional. Elas predominam especialmente nos ramos de trabalho, produção de bens e serviços (80%) e têm participação significativa nos setores de crédito e saúde. Apesar disso, apenas 24% das lideranças cooperativistas são ocupadas por mulheres, indicando espaço para crescimento.

As cooperativas estaduais conseguem acessar políticas públicas de comercialização, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), o Programa de Aquisição de Alimentos (PAA) e o Ceará Sem Fome, responsável por abastecer 1.300 cozinhas comunitárias que servem diariamente cerca de 125 mil refeições.

Além do impacto econômico, o cooperativismo mostra reflexos sociais diretos. Estudo da OCB Ceará aponta que municípios com forte presença cooperativa têm Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) até 30% superior a cidades semelhantes sem esse tipo de organização. Outro dado relevante é a capacidade de gerar inclusão: no Brasil, qualquer pessoa pode se associar a uma cooperativa, independentemente de gênero, renda ou escolaridade, e tem direito a voto igualitário, uma prática que reforça a democracia interna e a participação cidadã.

DESENVOLVIMENTO SUSTENTÁVEL

No campo da sustentabilidade, o cooperativismo também apresenta números expressivos. O Sistema OCB mapeia dezenas de organizações voltadas à energia solar e biogás, capazes de abastecer cidades inteiras e reduzir emissões de gases de efeito estufa. No agro, práticas como integração lavoura-pecuária-floresta e plantio direto já fazem parte de rotinas apoiadas por cooperativas, ajudando a preservar solos e recursos hídricos.

Esses números confirmam que o cooperativismo não é apenas um modelo alternativo: é um motor de desenvolvimento econômico e social. No Ceará, onde a agricultura familiar responde por grande parte da produção de alimentos, o fortalecimento das cooperativas significa mais do que renda. Representa redução das desigualdades, inclusão produtiva e valorização da cultura local.

No Brasil, segundo o AnuárioCoop 2025, o setor reúne 4.384 cooperativas ativas, com 25,8 milhões de associados espalhados por 3.586 municípios, o que representa mais de 64% do território nacional. Juntas, essas organizações geram 578 mil empregos diretos e movimentaram R$ 757,9 bilhões em 2024, acumulando R$ 1,39 trilhão em ativos. Só em sobras, foram R$ 51,3 bilhões redistribuídos proporcionalmente entre os cooperados. Esses recursos retornam às comunidades, fortalecendo a economia local.

HISTÓRIAS DE QUEM FAZ ACONTECER

Por trás de cada polpa de fruta embalada, de cada amêndoa de castanha beneficiada ou de cada refeição escolar distribuída no Ceará, há histórias de agricultores, professores, gestores públicos e líderes comunitários que acreditam em um mesmo princípio: ninguém caminha sozinho. É essa a lógica que sustenta o cooperativismo, que se consolida como alternativa viável para geração de emprego e renda, inclusão social e desenvolvimento sustentável.

Em 2010, 22 agricultores familiares do município de Maranguape se uniram para acessar o PNAE – programa do governo federal que oferece alimentação e educação alimentar e nutricional para estudantes da educação básica no País – e decidiram criar a Cooperativa Agroecológica da Agricultura Familiar do Caminho de Assis (Cooperfam).

De acordo com o presidente da Cooperfam, Danilo Moraes, a organização reúne atualmente 66 associados e 12 colaboradores, tendo como carro-chefe o beneficiamento de polpas de frutas, que em 2024 alcançou 500 toneladas anuais. Após 14 anos, a cooperativa consolidou-se como uma importante força econômica e social no interior cearense.

A entrada do agricultor Sidraque Cavalcante na Cooperfam marcou uma mudança significativa em sua rotina. “Antes da cooperativa, eu vendia meus produtos sozinho. Precisava procurar compradores, o que tomava muito tempo e energia. Com a cooperativa, o trabalho ficou mais organizado. Eles cuidam das vendas e do transporte, e isso nos dá mais segurança”, conta.

Durante a pandemia de covid-19, essa organização mostrou ainda mais importância. A cooperativa ajudou na coleta dos produtos diretamente na roça e garantiu os pagamentos, permitindo que os agricultores continuassem trabalhando mesmo em um período de tantas incertezas. O modelo cooperativo trouxe solidariedade e apoio mútuo, valores que ele reforça com princípios bíblicos, citando o “amor ao próximo”. “É a parceria que faz a diferença. Quando todos se ajudam, todo mundo cresce junto”.

Seu Sidraque fornece uma variedade de produtos para a cooperativa, que organiza a distribuição e busca compradores para a produção local. Ele acredita que o futuro reserva oportunidades ainda maiores: pretende aumentar a produção e fortalecer ainda mais sua relação com a Cooperfam.

Danilo Moraes informa que os produtos dos 66 cooperados chegam ao consumidor de diferentes formas: em feiras locais e estaduais, no mercado institucional e privado, e também por meio de uma parceria com o Serviço Social do Comércio (Sesc-CE) e Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial (Senac-CE), que garante a compra direta para abastecer cozinhas de restaurantes e unidades sociais.

Além disso, a cooperativa mantém contratos com a Prefeitura de Maranguape, via PNAE, e conta com apoio do Projeto São José, do Governo do Estado do Ceará, além de articulações políticas que ampliam sua inserção comercial. “Queremos ampliar ainda mais nossas parcerias, sempre buscando o desenvolvimento sustentável e uma relação em que todos sejam beneficiados”.

PRODUÇÃO ORGANIZADA

No mesmo caminho, a Cooperativa Regional De Produção Agroindustrial Luiz Carlos (Coopalc) surgiu a 40 quilômetros de Fortaleza, no município de Chorozinho, da necessidade de organizar a produção dentro de assentamentos. Formada por 92 cooperados, a organização produz polpas, cajuínas, fibras de caju e amêndoas de castanha, alcançando cerca de 100 toneladas anuais de castanha in natura.

Para o presidente Francisco Carlos Ferreira Rufino, o grande objetivo da organização é libertar os agricultores da dependência de atravessadores. “Precisamos valorizar a produção das famílias, agregar mais valor e conquistar mais mercados”, afirma.

A Coopalc já conquistou espaço em programas como PNAE e Companhia Nacional de Abastecimento (Conab), além de feiras e vendas institucionais. Ainda assim, enfrenta limitações financeiras. “Todos os apoios são importantes, mas o essencial para crescer é garantir comercialização e capital de giro”, aponta.

Embora a renda proveniente da organização ainda não seja suficiente para sustentar integralmente os cooperados, o presidente afirma que a diversificação das atividades agrícolas ajuda a complementar o sustento das famílias.

A cooperativa investe na agregação de valor à produção, adotando práticas de agroecologia, com parte dos produtos certificados como orgânicos, e utilizando embalagens adaptadas para diferentes mercados. Eles também também recebe apoio governamental e de instituições para infraestrutura e comercialização, mas a prioridade, segundo Rufino, continua sendo fortalecer a comercialização e garantir capital de giro.

Além de gerar emprego e renda, a Coopalc busca promover práticas sustentáveis, respeitando o meio ambiente e o bem-estar social das famílias envolvidas. “O cooperativismo não atua somente na cooperativa, porque ele abrange uma diversidade dentro da sociedade e das relações humanas, respeitando o meio ambiente”, acrescenta o presidente, destacando o papel do modelo cooperativista como alternativa para o desenvolvimento rural sustentável.

Mesmo com as dificuldades, tanto Cooperfam quanto Coopalc sonham com expansão. A primeira almeja ser reconhecida em todo o Ceará e no Brasil como referência em produtos da agricultura familiar. A segunda projeta ampliar vendas para mercados nacionais e internacionais, garantindo produção contínua e valorizada para todas as famílias.

Nos próximos cinco a dez anos, a expectativa é ampliar a produção das famílias e consolidar a presença das cooperativas em novos mercados, mantendo a sustentabilidade como eixo central de suas atividades.

GARGALOS ESTRUTURAIS

Apesar dos avanços em número de cooperativas, certificações e políticas públicas de apoio, a comercialização ainda é o elo mais frágil da cadeia cooperativista no Ceará. O problema é recorrente, seja para pequenos grupos de agricultores familiares, seja para empreendimentos maiores com capacidade agroindustrial.

Para Regma Queiroz, titular da Coordenadoria de Desenvolvimento Territorial, Cooperativismo, Comercialização e Economia Solidária do Ceará (Codece), vinculada à Secretaria do Desenvolvimento Agrário (SDA), a comercialização é um dos maiores gargalos do setor. Além da dificuldade de acesso a crédito, a baixa agregação de valor, a logística precária e a ausência de redes de mercado consolidadas também enfraquecem as cooperativas.

Mesmo com políticas estaduais, a exemplo do Projeto São José e do Ceará Sem Fome, que integram a produção local a programas sociais, ainda há dificuldades de colocar os produtos no varejo e em redes mais amplas, observa a coordenadora.

Professor de economia da Universidade Federal do Ceará (UFC), André Ferreira lembra que as cooperativas, muitas vezes, não competem de forma direta com grandes empresas, mas precisam disputar espaço em nichos dominados por produtos industrializados e importados, geralmente mais baratos. “Há barreiras econômicas e políticas importantes. O pequeno produtor, sozinho, não consegue competir. A cooperativa dá escala, mas precisa de apoio para se manter no mercado”, analisa.

Como dito anteriormente, no Brasil, o setor movimentou R$ 757,9 bilhões em 2024 e devolveu R$ 51,3 bilhões em sobras aos cooperados.

No entanto, como destaca o presidente nacional da OCB, Márcio Lopes de Freitas, o acesso a crédito competitivo e a visibilidade de mercado seguem sendo grandes desafios.

Especialistas e gestores ouvidos pela reportagem apontam que a saída passa pela formação de redes de comercialização, intercooperação (união entre cooperativas para ganhar escala) e investimento em inovação –  seja em embalagens, certificações ou no marketing dos produtos. Como reforça Regma Queiroz, só com estratégias coletivas e sustentáveis será possível transformar o cooperativismo em um canal sólido de desenvolvimento econômico para o Ceará.

Conforme ela, “o cooperativismo solidário cearense é um projeto de desenvolvimento onde “as cooperativas são meio, as pessoas são o fim”. Hoje, as cooperativas cadastradas na agricultura familiar estão apoiadas por marcos legais como as Leis 15.910 e 19.346 e programas como o Ceará Sem Fome, que integra produção local e combate à insegurança alimentar. Ainda assim, a titular da Codece reconhece desafios: baixa inserção de jovens e mulheres na gestão, dificuldades de crédito, altos custos de produção e fragilidade tecnológica.

TRAJETÓRIA DE FORTALECIMENTO

O presidente do Sistema OCB Ceará, João Nicédio Nogueira, lembra que o cooperativismo tem mais de 100 anos no Estado e se fortalece também em áreas urbanas, em áreas como saúde e crédito. Para ele, o diferencial está na democracia interna, em que cada cooperado tem um voto, independentemente do capital investido.

Em âmbito nacional, Márcio Lopes de Freitas ressalta que o modelo se diferencia por priorizar pessoas e comunidades, em vez de capital, e já se mostra protagonista em áreas como energia limpa, saúde e crédito comunitário.

O professor André Ferreira vai além dos números. Ele defende que a economia solidária –  na qual está inserido o cooperativismo – é capaz de gerar emprego, distribuir renda localmente e até contribuir para a transição ecológica.

“O trabalho coletivo é mais forte do que o individual”, afirma, ressaltando que cooperativas podem viabilizar investimentos sustentáveis, como energia solar e agroecologia, que seriam inviáveis isoladamente.

O professor também observa que, em tempos de políticas públicas frágeis, a resiliência das cooperativas garante sua permanência como motor de desenvolvimento local.

Apesar da expansão, o cooperativismo no Ceará enfrenta obstáculos: comercialização insuficiente, escassez de capital de giro, acesso limitado a crédito competitivo e necessidade de capacitação gerencial. Além disso, pesa a necessidade de maior visibilidade para que o consumidor reconheça o valor social e ambiental ao optar por produtos cooperativos.

Mesmo assim, o futuro inspira otimismo. Do campo às cidades, das cozinhas comunitárias ao crédito solidário, o cooperativismo se mostra como um caminho viável para reduzir desigualdades, gerar renda e preservar o meio ambiente.

Como sintetiza Márcio Lopes de Freitas: “em momentos de crise, o cooperativismo mantém a economia real girando, porque o foco é atender pessoas e comunidades”.

SAIBA MAIS

O cooperativismo é um modelo de empreendimento coletivo baseado na união de pessoas com interesses comuns para obter vantagens mútuas. Funciona como uma associação voluntária, com gestão democrática e foco na justiça social, equidade, solidariedade e sustentabilidade. No Brasil, essa atividade se consolidou como um estilo de vida colaborativo, que busca equilibrar os resultados econômicos e sociais.

As cooperativas seguem sete princípios-chave, desenvolvidos pelos pioneiros de Rochdale – sociedade cooperativa fundada em 1844, na Grã-Bretanha – e mantidos pela Aliança Cooperativa Internacional (ACI):

1. Adesão voluntária e livre

2. Controle democrático (“um sócio, um voto”)

3. Participação econômica dos sócios

4. Autonomia e independência

5. Educação, treinamento e informação

6. Cooperação entre cooperativas

7. Interesse pela comunidade

Foi em 1844 que o movimento cooperativista teve origem. Na Inglaterra, um grupo de trabalhadores se uniu para adquirir itens básicos a preços justos. Já no Brasil, a primeira cooperativa surgiu em 1889, em Ouro Preto (MG), e em 1902 foi fundada a primeira cooperativa de crédito, a Sicredi Pioneira, idealizada pelo padre Theodor Amstad.

Hoje, o Brasil conta com 4.509 cooperativas que unem 23,4 milhões de cooperados, geram mais de 550 mil empregos e movimentam R$ 692 bilhões na economia, em diversos segmentos:

Agropecuário: representa mais de 50% da safra nacional de grãos, reúne produtores familiares e concentra o maior número de cooperativas no País.

Consumo: englobando supermercados, farmácias, turismo e educação, atua com gestão democrática para oferecer preços justos.

Crédito: oferece serviços financeiros com atendimento mais humano. No Brasil, teve início em 1902 e é regulado pelo Banco Central.

Infraestrutura: inclui energia, saneamento, telecomunicações e habitação, tendo começado em 1941 com o atendimento a comunidades rurais.

Além desses, essas organizações também atuam nas áreas da saúde, seguros, trabalho, produção de bens e serviços, e transportes.

COOPERATIVISMO EM IMAGENS

REPORTAGEM

Cooperativismo no Ceará: crescimento e transformação

Projeto: Raone Saraiva
Edição: Raone Saraiva
Textos: Aline Veras
Fotos: Daniel Calvet e Edimar Soares
Audiovisual: Caio Carvalho, Marília Maciel e Mavi Nobre

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