Consumo consciente: mercado vegano e vegetariano avança no Brasil

Candice Machado
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Discussões sobre sustentabilidade emergiram no cenário internacional em 1972, com a Conferência de Estocolmo, realizada pela Organização das Nações Unidas (ONU), mas a ideia de consumo sustentável só foi alçada à posição de destaque em 1992, ao ser mencionada pela primeira vez na Agenda 21, elaborada durante a Conferência das Nações Unidas para o Meio Ambiente e o Desenvolvimento (Rio 92).

Inserida em 2015 nos 17 Objetivos do Desenvolvimento Sustentável (ODS), a pauta vem ganhando relevância entre especialistas, políticos e sociedade, com um crescente interesse em práticas de produção e consumo ambientalmente responsáveis, notadamente na busca pela transição energética global, mas incluindo também a redução do consumo de produtos de origem animal.

No Brasil, por exemplo, segundo levantamento da Confederação Nacional da Indústria (CNI), o número de brasileiros que se preocupam com consumo sustentável aumentou de 74% em 2022, para 81% em 2023. Além disso, dados da mais recente pesquisa do Inteligência em Pesquisa e Consultoria (Ipec), encomendada pela Sociedade Vegetariana Brasileira (SVB) e publicada em 2021, revelam que 46% dos brasileiros deixam de comer carne pelo menos uma vez na semana por vontade própria, e 32% optam por uma opção vegana quando essa informação é destacada pelo estabelecimento.

Em 2018, a SVB já havia identificado essa tendência, quando outro estudo realizado pelo mesmo instituto, à época chamado d Instituto Brasileiro de Opinião Pública e Estatística (Ibope), revelou que o número de brasileiros que se declaram vegetarianos aumentou 75% entre 2012 e 2018, passando de 8% para 14% da população, ou 30 milhões de brasileiros. Demanda que vem estimulando o crescimento do mercado vegano.

Transição

A nutricionista clínica, esportiva e funcional, Sara Ortins, 35 anos, iniciou sua transição para o vegetarianismo em 2003, aos 15 anos. Ela atravessou um período de evolução desse segmento e não teve problema em alterar seu hábito alimentar, mas enfrentou uma sociedade pouco tolerante e um mercado ainda despreparado.

“Não senti dificuldade em relação ao paladar, nunca me fez falta, eu estava moralmente convencida de que era errado tirar a vida de outros animais por puro prazer”, lembra a especialista em nutrição vegetariana, que mora em Fortaleza.

Por insistência dos pais, Sara adotou o ovolactovegetarianismo naquele início, pois a vertente exclui proteína animal, mas admite o consumo de ovos, leite e derivados, que eles acreditavam ser essenciais para a saúde. Escutou muita chacota de amigos e intromissões de desconhecidos que a abordavam quando descobriam sua base alimentar.

Por falta de opções vegetarianas na cidade, precisava sair de casa alimentada ou levar lanches prontos, enquanto produtos sem testes em animais eram raros, poucos divulgados e a maioria ainda nem atuava no País. Somente aos 18 anos, plenamente autônoma, Sara aderiu completamente ao veganismo.

“É um modo de viver baseado em um posicionamento ético e político em relação às demais espécies e indivíduos, não utilizamos produtos testados em animais, que contenham componentes ou que financiam atividade exploratória. O vegetarianismo diz respeito somente à alimentação”, explica. Ao longo do tempo, esse mercado avançou.

“É perceptível o crescimento de estabelecimentos com alimentação vegetariana e produtos livres de ingredientes e testes em animais. Porém, ainda há uma demanda maior do que a oferta, variando de acordo com a região. Há mais opções em grandes capitais, centros e bairros nobres, enquanto as periferias permanecem com quase nada de produtos e serviços para o público vegano”, avalia a nutricionista.

Evolução

A compreensão de um mercado em evolução, mas com espaço para crescimento é compartilhada pela proprietária do restaurante Mandir, Maha Sati Denstone, 41 anos. Fundado em 2011 por sua mãe, Maitri Denstone, o estabelecimento localizado na capital cearense nasceu com uma culinária lactovegetariana e opções mais restritas. Em 2015, houve uma mudança de endereço e de cardápio.

“Adaptamos as receitas com cremes e queijos vegetais próprios e é assim até hoje, ainda é difícil achar fornecedores para esse segmento na gastronomia. Mas o mercado vem crescendo. Há mais variedade para o consumidor final, opções vegetarianas nos cardápios de bares e restaurantes diversos e até a abertura de restaurantes vegetarianos”, observa a empresária.

Ela também destaca que a resistência inicial de alguns clientes foi seguida pela adesão crescente de fregueses novos e antigos. “Hoje, muitos ou quase todos os nossos clientes nem são veganos ou vegetarianos, mas frequentam alguns dias da semana para comer mais leve e saudável. As pessoas estão abertas ao segmento”, reforça.

"Não há como escapar da transição para uma alimentação à base de vegetais"

"Não há como escapar da transição para uma alimentação à base de vegetais, esse é um dos negócios que mais cresce no mundo", afirma Adalberto Alencar, que atua há dez anos como consultor associado em Agroecologia e Negócios Sustentáveis da U&WE-Suécia, ao analisar o potencial brasileiro em um mercado que se revela promissor e urgente. Pedagogo, co-fundador e atual presidente da Fundação Cultural Educacional Popular em Defesa do Meio Ambiente (Cepema), ele também acumula experiências no setor público, tendo sido titular da Secretaria de Urbanismo e Meio Ambiente de Fortaleza e da Secretaria de Agricultura de Quixadá. O consultor conversou com O Otimista, trazendo insights importantes sobre tendências e desafios do segmento vegano e vegetariano.

O Otimista - O senhor poderia avaliar o potencial do mercado de produtos veganos e vegetarianos no Brasil?

Adalberto Alencar - Temos um potencial enorme, e não só nessa área, porque a gente tem matérias-primas importantes. Porém o mercado vegano avança com dificuldades no Brasil. Enquanto isso, muita gente pega a nossa matéria-prima e agrega valor ao alimento lá fora, na Europa e nos Estados Unidos, por exemplo. Mas há territórios diversos no Brasil, desigualdades sociais profundas e isso interfere na avaliação. Ao mesmo tempo, temos o início de políticas públicas, principalmente voltadas para saúde, como problemas com lactose e alergias, e a legislação já obriga as escolas públicas, nos diversos níveis, a também oferecer outros tipos de alimento. Além disso, a cultura de self-service, vista tanto na periferia como nos bairros nobres, como ocorre em Fortaleza, oferta cubas com mais saladas, e isso incentiva o consumo de vegetais. Também temos o sucesso dos programas de televisão, dos chefs de cozinha. Já podemos perceber essa tendência nas prateleiras de supermercados, inclusive de Fortaleza, mesmo com uma economia pequena, com 60% da população na pobreza.

O Otimista - Há estimativas para o mercado no Brasil? 

Adalberto Alencar - Não há como escapar da transição para uma alimentação à base de vegetais, esse é um dos negócios que mais cresce no mundo, no Brasil é que chega mais tarde. A cultura alimentar globalizada, as multinacionais da cadeia alimentar, elas estão todas em circulação, em cooperação. Também temos a influência das comunicações, das redes sociais, temos a juventude conectada. Nosso País está inserido nesse mercado global que tende para a alimentação vegetariana, principalmente entre jovens e mulheres, e especialmente para segmento chamado flexitariano, que é o que mais cresce na Europa. São aquelas pessoas que buscam opções vegetarianas em alguns momentos da semana, com a proposta de reduzir o consumo de origem animal. Então o Brasil acompanha essa tendência.

O Otimista - Quais são as oportunidades possíveis?

Adalberto Alencar - A gente percebe a adoção dessa prática nas economias periféricas brasileiras, nas cidades do interior; no aumento das ofertas de restaurante; nos serviços lançados por pequenos produtores, como carnes vegetais artesanais. Além do incentivo em escolas de gastronomia e a utilização de nossas matérias primas, como a castanha de caju, a nossa jaca e outros. Mas em uma das maiores indústrias do mundo, que é a cadeia alimentar de pets, tem um setor bilionário na produção de proteína de insetos para animais. A maior fábrica disso está na Holanda, com alta tecnologia e padrão de qualidade. Já tem indústria investindo na produção de proteína de insetos para humanos, cultivando esses insetos e plantas também. Há os hambúrgueres vegetais pela Europa, de alta qualidade, feitos com carne vegetal de verdade, não ultraprocessada. Mas nada é linear. Então é preciso pesquisa, ciência, tecnologia, luta social e políticas públicas. Deixar de financiar e subsidiar aquilo que destroi a saúde, os territórios, as águas, os povos e os solos. Alimentos de péssima qualidade para a vida humana e para a vida no planeta.

O Otimista - Por que é importante investir nesse setor?

Adalberto Alencar - A agricultura é responsável por 30% da emissão de gases de efeito estufa, mas a proteína animal, principalmente a produção de carne bovina, responde pela maior parte dessa emissão. Por outro lado, a monocultura de soja, por exemplo, é uma das maiores destruidoras de biodiversidade no Brasil e na América Latina. Então é preciso discutir essas questões. O aspecto social do alimento, o aspecto ambiental do alimento, o aspecto da saúde humana devem estar no prato. O prato tem que representar esse equilíbrio.

O Otimista - Os dados indicam que o brasileiro está disposto a diminuir o consumo de carne, mas o Brasil é um dos países maiores consumidores no mundo. Quais são os desafios para o segmento vegano?

Adalberto Alencar - O consumo de carne está ligado a algumas questões: cultura, preço e lobby. No Brasil, comer carne ainda é importante do ponto de vista do estado social, para a classe trabalhadora. Além disso, o lobby da indústria de carne é muito forte, com subsídios bilionários. Esse hábito se retroalimenta na família, no trabalho, na comida de rua, no churrasquinho. Mas é preciso derrubar o mito que não é possível ter produtos veganos baratos. Somos um país tropical, com uma diversidade alimentar e matérias primas fabulosas, como os nossos feijões. Mas faltam políticas públicas, porque morrem 11 milhões de pessoas por ano, no mundo, devido à alimentação não saudável. Não se pode deixar somente na mão do mercado, muito pelo contrário, governos são sequestrados pelas indústrias, com subsídios, com apoio, com poder político, com nomeações. Também precisamos investir em tecnologia. O alimento, além de estar relacionado à saúde e à economia, também está ligado aos prazeres da atividade neurológica, corporal. Ele tem que ter sabor. E a indústria vegetariana tem pouca tecnologia para ofertar produtos de qualidade, frescos, congelados ou industrializados.