A United Airlines investiu US$ 5 milhões em um novo combustível sustentável de aviação (SAF) produzido a partir de algas. Esse tipo de combustível é abundante e escalável, e pode ser cultivado e colhido sem afetar a cadeia de abastecimento de alimentos.
O investimento foi feito por meio do Fundo de Voos Sustentáveis da United Airlines Ventures na empresa de biocombustíveis de algas Viridos, que é especializada em bioengenharia de microalgas. A tecnologia da Viridos acelera a quantidade de óleo que pode ser produzida a partir das microalgas, o que permitirá a produção em larga escala de SAF no futuro.
A Viridos é líder em bioengenharia de microalgas e já alcançou sete vezes a produtividade de óleo em comparação com as algas selvagens típicas. Isso cria uma oportunidade para uma produção potencialmente escalável e mais sustentável de óleo de algas, que poderá ser usado posteriormente para produzir SAF.
O SAF é uma ferramenta comprovada, escalável e eficaz para reduzir as emissões de carbono durante o voo. No entanto, existe uma escassez significativa de matéria-prima disponível. A estimativa atual é de que o SAF criado a partir do óleo de algas da Viridos terá uma pegada de carbono reduzida em 70% em comparação com o ciclo de vida do combustível de aviação convencional.
A tecnologia de bioengenharia da Viridos tem vários atributos que contribuem para a sustentabilidade em comparação com a produção tradicional de combustível. Mike Leskinen, presidente da United Airlines Ventures, está confiante de que o investimento na produção futura de SAF ajudará a empresa a reduzir sua pegada de carbono e a contribuir para um futuro mais sustentável para a indústria da aviação.
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