Há quase uma década, pesquisadores da UFC produziram técnica de tratamento para queimaduras com pele de tilápia, peixe de água doce mais consumido no Brasil. A ideia ganhou o mundo e já apareceu em séries de televisão como The Good Doctor e Grey’s Anatomy

Aflaudísio Dantas
aflaudisio@ootimista.com.br

Tratar feridas causadas por queimaduras utilizando peles de tilápia-do-nilo (Oreochromis nicoticus) era uma ideia antiga do cirurgião plástico Edmar Maciel e de outros colegas médicos. A semente germinou no Núcleo de Pesquisa e
Desenvolvimento de Medicamentos (NPDM), da Universidade Federal do Ceará (UFC), em 2015 e, quase uma década depois, virou uma árvore de importantes frutos.

Na época, o desafio era comprovar que a pele do peixe seria um curativo seguro, eficaz e versátil, tendo as mais diversas aplicações com função oclusiva, quando cobre totalmente a ferida, impedindo seu contato com o ambiente externo. Desafio aceito e cumprido.

A técnica cearense de tratamento com peles de tilápia, peixe de água doce mais consumido no Brasil, já é reconhecida mundialmente. Em Fortaleza, foi testada com sucesso no Instituto Doutor José Frota (IJF), hospital de referência nacional no tratamento de queimaduras.

“Consegui investimento com a Enel Ceará, tive a ideia de convidar o doutor Odorico Moraes [coordenador do NPDM] para fazer a etapa pré-clínica na UFC. Depois vieram outros produtos que foram desenvolvidos: pele de tilápia liofilizada, matriz dérmica e extração de colágeno”, explica Edmar Maciel, coordenador-geral dos estudos.

Mundo afora, o tratamento virou até estrela pop na televisão. A técnica já foi abordada em vários seriados médicos, como The Good Doctor, Grey’s Anatomy, The Resident e até em One Piece.

Dúvidas

Se sua pergunta é como algo tratado como descarte na produção e processamento de filé de peixe vira uma panaceia com poderes cicatrizantes, saiba que a comunidade científica fez o mesmo questionamento na época em que a ideia começou a ganhar força.

"Quando os primeiros médicos tiveram a ideia de utilizar a pele da tilápia como um curativo, a comunidade médica não recebeu bem"

“Quando os primeiros médicos tiveram a ideia de utilizar a pele da tilápia como um curativo, a comunidade médica não recebeu bem. O que é até compreensível, porque você está pegando um tecido de uma espécie e colocando em contato íntimo com o interior do organismo humano. Isso, com certeza, vai causar uma resposta inflamatória muito intensa, pode até gerar uma rejeição da pele, que é de outra espécie, e isso não vai dar certo, vai piorar a situação da ferida”, explica Carlos Roberto Paier, doutor em biologia molecular e professor do curso de Fisiologia e Farmacologia da UFC. Ele é um dos coordenadores da pesquisa e trabalha com o tema desde 2017.

Apesar dos questionamentos, a confiança nas pesquisas realizadas até então falaram mais alto. Os estudos mostraram que não havia rejeição e as propriedades curativas da pele do peixe eram avassaladoras. Isso sem contar a praticidade em não trocar diariamente os curativos, impedindo a dor no paciente e a proliferação de micro-organismos no ambiente úmido das pomadas na pele embaixo de ataduras.

Primeiro paciente

O técnico em eletrotécnica Josué Correa Junior foi o primeiro paciente com ferimentos profundos a ser tratado com a técnica. Em um acidente de trabalho, ocorrido em dezembro de 2016, o cearense sofreu queimaduras, com maior gravidade nos braços e pernas. Internado no IJF, passou os cinco primeiros dias agonizando de dor, principalmente durante a troca de curativos.

“Deus deu inteligência ao homem e o homem faz essas maravilhas”

“Eu trincava os dentes, não dava um 'pio'. Ficava sentindo aquela dor, era muito choro. Todas as trocas eram doloridas”, relembra. Ao todo, foram 21 dias de internação, sendo os últimos 16 usando os curativos da pele de tilápia. Josué voltou para casa curado, sem sequelas. “Deus deu inteligência ao homem e o homem faz essas maravilhas”, celebra.

Processo

Antes de se tornar um curativo, a pele da tilápia passa por um processo rigoroso de esterilização para matar micro-organismos nocivos ao corpo humano. A estrutura da pele, no entanto, permanece intacta, criando assim o curativo biológico como conhecemos.

“O grande desafio é que ela precisava ser desidratada, mas essa desidratação não podia ser com calor, pois o calor destrói a estrutura da pele. Precisava ser uma desidratação a frio, um processo que chamamos de liofilização. Além disso, ela também precisava estar estéril ou quase estéril”, explica Paier.

"Esse é o sonho de um Brasil melhor. É para isso que a universidade existe”

Para o professor, o advento do tratamento de queimaduras com pele de tilápia é um exemplo de como a inovação dentro da universidade pode contribuir para melhorar a vida das pessoas. “Quando isso ocorre, você consegue unir a sociedade civil, a iniciativa privada e o setor público para criar uma solução. Esse é o sonho de um Brasil melhor. É para isso que a universidade existe”, acrescenta.

Vendendo sonhos e colhendo a cura

Quando o projeto estava em gestação, o pesquisador Marcelo Borges, detentor de parte da patente, entregou para Edmar Maciel a ideia de usar peles de tilápia para tratar queimaduras. Na época, a medicina já experimentava a técnica com outros insumos animais, como a pele de porco, mas o procedimento com o subproduto do peixe era a novidade a ser comprovada.

"Sabíamos que o Castanhão era um grande produtor de tilápia"

A saída foi bater na porta de produtores de tilápia, no interior do Ceará, que não faziam ideia do potencial valor agregado existente no descarte de suas produções. O primeiro local visitado pela equipe foi o entorno do Castanhão, maior açude do Estado, onde há projetos de piscicultura. "Sabíamos que o Castanhão era um grande produtor de tilápia. As primeiras peles, inclusive, vieram do Castanhão”, explica Maciel. Nessa fase foi desenvolvida a pele de tilápia no glicerol, garantindo a ausência de toxicidade para o ser humano.

O começo guardou muitos desafios, mas também esperança. “Quando essa ideia chegou e conversamos a respeito, imaginávamos que ela serviria para tratar queimaduras, mas jamais pensávamos que chegaria a essa gama de tratamentos de saúde”, observa Maciel, reforçando que ele e seus associados na UFC "venderam sonhos ao tentar buscar fornecedores para o insumo".

“Venderam muito bem, os produtores gostaram da ideia e passaram a doar a pele da tilápia. Depois, com o sucesso da pesquisa, algumas empresas especializadas na produção de carne de peixe, a exemplo da Bomar (empresa especialista em pescados), se ofereceram para fazer essa doação”, lembra Carlos Roberto Paier.

Demanda

A demanda atual na UFC é apenas para as pesquisas, então não há um fluxo intenso de insumos. “Com isso, o transporte é feito em veículo normal, porém, com uma caixa de isopor em gelo", diz Paier.

Ainda é preciso um tratamento inicial, antes de trabalhar com a matéria-prima. “Retiram as escamas, a pele e fazem uma lavagem inicial com água corrente para tirar o excesso de sangue; colocam em recipientes estéreis, dentro da caixa de isopor com gelo, e mandam para o nosso laboratório, para nós continuarmos o processamento”, explica.

O processamento na UFC é feito até o insumo ficar quase estéril. Aí entra em ação o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen), em São Paulo. “Fazemos a embalagem e daqui nós enviamos para uma pesquisadora, que é colaboradora nossa, lá no Ipen”, afirma o pesquisador. “Lá existe o irradiador multipropósito, que é uma sala onde você coloca vários materiais como, por exemplo, a pele de tilápia e materiais de uso médico. Essa sala é inteiramente irradiada com raios gama, que são radiação eletromagnética, que carrega muita energia. É a radiação que nós chamamos de ionizante que é prejudicial para seres humanos, mas ideal para esterilizar produtos”, completa.

Devolvendo o prazer de viver para mulheres

Um desdobramento das pesquisas envolvendo a pele de tilápias desembocou numa descoberta que transforma drasticamente a vida de mulheres. A Maternidade-Escola Assis Chateaubriand (Meac) já utilizou a pele de tilápia para realizar cirurgias de neovaginoplastia.

O procedimento cirúrgico tem como finalidade tratar pacientes com Síndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser - a ausência de canal vaginal. A cirurgia faz a reconstrução do canal, para possibilitar, dentre outras necessidades fisiológicas, que a mulher consiga ter relações sexuais, com penetração e lubrificação e sem dores.

"As mulheres que passam por essa cirurgia relatam dificuldade de lubrificação"

Na técnica tradicional é feito um processo de autoenxerto para viabilizar a cirurgia. “Você retira um pedaço de pele de uma outra região do corpo da mulher e coloca na vagina. Essa região geralmente é a inguinal, que é a virilha”, explica o pesquisador Carlos Roberto Paier.

Só que o procedimento possui complicações. “Quando o médico pega o pedaço de pele da virilha e coloca na vagina, essa pele vem com folículos pilosos. Então, literalmente, a mulher pode ter pelos dentro da vagina. Além disso, as mulheres que passam por essa cirurgia relatam dificuldade de lubrificação. Porque aquela pele que está ali não é propriamente uma mucosa vaginal”, diz.

Outra dificuldade é a estética. A virilha, de onde é retirada a pele, fica com cicatrizes chamadas de estigmatizantes, que afetam a autoestima das pacientes.

Biocompatibilidade

Foi então que surgiu a ideia de usar a pele de tilápia para realizar a neovaginoplastia. “A pele de tilápia mostrou uma biocompatibilidade inesperada com o processo cirúrgico, não provocou nenhuma rejeição, nenhuma inflamação excessiva, danosa, crônica. Mais do que isso, a pele da tilápia recobrindo o interior da nova vagina induz a formação de uma mucosa semelhante à mucosa vaginal”, ressalta.

Conforme a recuperação pós-cirurgia ocorre, a pele da tilápia se desprende do corpo da mulher naturalmente, dando lugar ao órgão genital reconstruído. “A pele da tilápia é basicamente uma estrutura de proteína chamada de matriz extracelular, onde estão incluídas as células do peixe. Esse conjunto de matriz mais a célula é o que nós chamamos de pele. A ideia é retirar seletivamente as células do peixe e deixar as proteínas da matriz extracelular. Esse produto, portanto, pode ser usado internamente”.

Saiba mais

A primeira patente para o beneficiamento de pele de tilápia para aplicações médicas, cujos estudos realizados pela UFC já conquistaram diversas premiações, foi concedida pelo Instituto Nacional de Propriedade Intelectual (Inpi) em 2023;

Essa patente inicial foi concedida para a pele de tilápia no glicerol. A titularidade da invenção é compartilhada: 32% em nome do médico Edmar Maciel, 25% para a UFC, 25% para a Enel Distribuição Ceará e 18% para o médico Marcelo José Borges de Miranda;

Há 337 pesquisadores ao redor do mundo desenvolvendo estudos para criar produtos com aplicações médicas com pele de tilápia;

Os estudos ocorrem na Colômbia, Argentina, Guatemala, Estados Unidos, Alemanha e Holanda. Toda essa rede de investigação, que soma 87 projetos de pesquisa, está sob a coordenação de Edmar Maciel, que tem gabinete de pesquisa no NPDM da UFC;

As pesquisas envolvendo a pele liofilizada, a matriz acelular e a extração de colágeno já tiveram suas patentes solicitadas no Brasil e no exterior;

Já são 35 publicações em revistas científicas nacionais e internacionais. Nasa, Fiocruz e Instituto Butantan já estudaram o tema em parceria com a UFC.

Reportagem

UFC 70 anos: passado, presente e futuro

Projeto: Raone Saraiva
Edição: Danielber Noronha e Raone Saraiva
Textos: Aflaudísio Dantas e Candice Machado
Fotos: Edimar Soares e Davi Farias
Audiovisual: Aldemir Neto e Isaac Araújo

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