(Foto: Reprodução/ OHpink/ YouTube)
No último mês, cientistas descobriram a existência de chimpanzés que pronunciam a palavra mamãe, o que pode oferecer pistas importantes sobre como a fala humana evoluiu. O estudo, publicado na revista Scientific Reports, surgiu após uma análise de vídeos de chimpanzés cativos com décadas de idade.
Os pesquisadores afirmam que os ancestrais comuns de humanos e chimpanzés já tinham cérebros equipados com alguns dos blocos de construção necessários para falar. Para Adriano Lameira, psicólogo evolucionista da Universidade de Warwick, na Grã-Bretanha e um dos autores do estudo, a capacidade de falar é talvez a característica mais importante que nos diferencia de outros animais. "É a única característica que explica por que fomos capazes de mudar a face da Terra", afirmou Lameira.
Há anos os cientistas debatem se os chimpanzés são incapazes de falar por causa de sua anatomia vocal ou por causa de seus cérebros. Philip Lieberman, da Universidade Brown, defendeu por muito tempo que era o trato vocal. Ele observou em 1969 que a laringe e a língua humanas estão mais baixas na garganta do que em outros primatas.
Porém, em 2016, uma equipe de cientistas produziu filmes de raio-X de macacos vocalizando e descobriu que o trato vocal dos primatas estava na verdade "pronto para a fala". Isso levou alguns pesquisadores a considerar se o cérebro dos macacos carecia de algo essencial para a fala.
Alguns estudos sugerem que o cérebro humano é excepcional porque pode enviar comandos coordenados para a mandíbula e a garganta. Esse passo evolutivo pode ter permitido que nossos ancestrais combinassem consoantes e vogais em sílabas, que então poderiam ser combinadas em palavras. No entanto, os autores do novo estudo suspeitavam que os macacos estavam sendo subestimados.
Em sua pesquisa sobre orangotangos, Lameira se convenceu de que os macacos são capazes de aprender a vocalizar sons. Orangotangos selvagens em grupos vizinhos emitem chamados diferentes, por exemplo, já em zoológicos, eles aprenderam a imitar o apito de um zelador. Contudo, segundo ele, "isso não é muito convincente se você está tentando dizer, 'Olha, esse chimpanzé aprendeu a falar'".
Lameira uniu-se com Axel Ekstrom, do Instituto Real de Tecnologia KTH em Estocolmo, para procurar mais gravações. Eles encontraram um curto vídeo do YouTube de um chimpanzé chamado Johnny que viveu no Santuário de Primatas Suncoast em Palm Harbor, Flórida. No vídeo, carregado anonimamente em 2007, Johnny parece dizer "mama" ("mamãe" em português) em resposta ao incentivo de uma mulher.
Nancy Nagel, membro do conselho do santuário por 30 anos, confirmou que o chimpanzé no vídeo era Johnny. "Ele dizia um 'mamãe' muito rouco", disse em uma entrevista. "Isso era tudo o que ele dizia."
Os pesquisadores também encontraram informações de 1962 sobre umachimpanzé fêmea na Itália chamada Renata. Ela também emitiu algo que soava como "mamãe".
"Parece como uma palavra", disse Ekstrom. "É um perfil acústico muito particular, muito único. Você não pode confundir com outra coisa”.
Vídeo:
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