Rebecca Fontes
rebeccafontes@ootimista.com.br
A cultura algodoeira no Ceará está ressurgindo, aos poucos, no Sertão Central, Cariri e Chapada do Apodi. Quatro décadas após o surgimento do bicudo-do-algodão nas plantações cearenses e 20 anos após ter sido quase totalmente exterminada do cenário agrícola do Estado, o algodão ressurge a partir de uma nova variedade herbácea - o BRS 433 – uma semente transgênica que está apresentando excelentes resultados em termos de resistência e produtividade.
As áreas de plantio ainda são modestas. Foram 700 hectares (ha) em 2018 e 1.800 ha em 2019 no Cariri. Este ano, mais 300 ha foram cultivados na Chapada do Apodi. Neste mês de julho, produtores que participam do Projeto de Modernização da Cultura do Algodão, iniciado em 2018 e liderado pela Secretaria de Desenvolvimento Econômico e Trabalho do Ceará (Sedet), com participação da Embrapa Algodão, se preparam para colher uma área plantada de aproximadamente 2.000 mil hectares de algodão.
Euvaldo Bringel, coordenador do Programa de Modernização da Cadeia Produtiva do Algodão no Ceará, diz que a produção das áreas plantadas em todo o Estado foi de 2.085 toneladas (t) em 2018, passando a 3.414 t no ano seguinte e que a expectativa, para 2020, é a de atingir 8.750 t por conta do aumento da produtividade média, que era de 1.800 kg/ha e passou a 2.500 kg/ha. “Esperamos ampliar esta área em 2021, com a entrada de mais produtores. Nós estamos, no momento, trabalhando com 148, mas queremos chegar a 2021 com 300 produtores cadastrados no programa”, diz.
Bringel acredita que, nesse ritmo, em uma década o Ceará poderá superar os volumes dos tempos áureos da produção algodoeira, quando o Estado era o maior produtor do Nordeste. “Chegamos a ter 1,2 milhão de hectares plantados durante a década de 80, segundo dados da Ematerce”, lamenta. Com a chegada da praga do bicudo, não só a cultura do algodão mocó foi à falência, no Estado, como afetou também a criação de gado, pondo fim ao binômio algodão-boi. “A pastagem que sobrava após a colheita era muito nutritiva para o gado e o algodão mocó era perene, o que garantia a alimentação dos animais na seca. Com o seu fim, o boi do vaqueiros, criado solto, também acabou, abrindo espaço para o gado leiteiro criado em estábulos e comendo milho”, recorda.
Na mente e coração
Convencer os produtores rurais a voltar a produzir algodão não é obstáculo para o retorno da cultura ao Estado. Segundo Bringel, o algodão ainda está na lembrança do cearense, sendo um agronegócio por essência, cultivado para ser vendido a uma indústria de fios e tecelagem ávida por adquirir toda a produção. Esta mesma produção, com o fim das usinas de beneficiamento, passou a ser importada na Argentina e Egito. “Depois, passaram a adquirir o algodão no Mato Grosso e no Matopiba (Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia), encarecendo devido ao frete”.
Tendo produção no Ceará, além de baratear seu custo de aquisição, o algodão, segundo Euvaldo Bringel, se torna mais competitivo. “O algodão aqui cresce mais rápido. Em 5 meses plantamos e colhemos. No Mato Grosso esse tempo pode chegar a 7 meses, dependendo do clima, o que influi também na qualidade do fio”. A semente BRS 433 produz um algodão de melhor fibra e é desenvolvida pela Embrapa Algodão, com sede na Paraíba, mas com uma unidade em Barbalha. No Ceará não existe ainda nenhuma empresa que produz a variedade BRS 433 que, no momento, é adquirida na Bahia. Mas duas empresas – a Nova Agro e o grupo Semilla, da Bahia – estão se cadastrando para produzir no Estado.
Bicudo
Após a colheita, a destruição da soqueira é obrigatória por lei no Estado. No dia 1º de outubro não pode haver um pé de algodão ainda plantado. Todos devem ser arrancados, o que pode acontecer até dezembro. A medida visa impedir que o bicudo se reproduza nos três meses no que é chamado de “vazio sanitário”. “Nesse período, a população do bicudo reduz-se a níveis muito baixos, tornando-a incapaz de trazer prejuízos econômicos à produção. No entanto, na primeira florada o inseto ataca e se reproduz. O segredo é não deixar ocorrer essa reprodução, e isso só é possível com fiscalização permanente e vazios sanitários. Se mesmo assim ocorrer, deve ser feita a pulverização controlada ou sistêmica, a cada 4 ou 5 dias. No Mato Grosso eles fazem 25 vezes. Como nós colhemos mais rápido pulverizamos menos, o que reduz ainda mais os custos”, explica Euvaldo Bringel.
Programa de modernização tenta introduzir novas tecnologias
O Programa de Modernização da Cultura do Algodão é um projeto iniciado com apoio do Governo do Ceará, que pretende tornar a cultura novamente relevante no Produto Interno Bruto do Estado. “O algodão desapareceu do nosso PIB agropecuário, não tendo mais importância econômica, mas ele não deixou de existir no Brasil. Pelo contrário, cresceu muito no Centro-Oeste e no Norte do país”, destaca Silvio Carlos Ribeiro Vieira Lima, secretário executivo do Agronegócio, na Sedet.
A região da Matopiba (Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia), segundo Silvio Carlos, é a nova fronteira agrícola do Brasil, que cresceu principalmente por causa do algodão e da soja. Esse desenvolvimento, segundo ele, provocou o governo do estado a novamente pensar no retorno dessa cultura. O Programa de Modernização é fruto dessa ação que busca introduzir as novas tecnologias de produção de semente, manejo e colheita mecanizada.
O investimento do Estado se concentra na articulação de parcerias diversas com instituições de desenvolvimento da cadeia produtiva do algodão, secretarias municipais de Agricultura, instituições financeiras e representantes dos produtores. O governo estadual participa por meio da Sedet, Adagri, SDA e Ematerce. O foco são produtores de milho e feijão que deverão investir um pouco mais, mas com retorno também maior. Se vamos voltar ao volume de 30 anos atrás, Silvio Carlos diz que tudo vai depender dessa safra de agora, nessas áreas. “Estamos avaliando como se dará esse crescimento, pois há outras ações que competem com o pessoal que vai produzir algodão”, lembra.
Neste segundo semestre, acontecerá um teste com algodão irrigado na Chapada do Apodi por uma empresa privada. A produção atual que está sendo testada, segundo o secretário executivo, é toda de sequeiro que utilizou só a água da chuva para se desenvolver. “A semente da variedade BRS 433 se mostrou bem resistente ao estresse hídrico (veranico) e isso anima o produtor”.
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