Carlos Matos: A construção de um novo agro no Ceará

Ex-secretário da Agricultura e ex-deputado estadual, Carlos Matos faz um balanço das transformações do agronegócio cearense nas últimas décadas, defende uma gestão mais estratégica dos recursos hídricos e critica a ausência de uma política agropecuária estruturada no Estado

Filho de Edmilson e Hosana Matos, referências da avicultura cearense, Carlos Matos construiu sua trajetória profissional unindo experiência empresarial e atuação pública. Nascido em Fortaleza, em 19 de novembro de 1965, começou a trabalhar ainda na adolescência na Granja Regina, negócio da família. Cristão, consagrado na Comunidade Shalom, é casado com Luciana e pai de cinco filhos.

Empresário, consultor e político, foi secretário da Agricultura do Ceará nos governos de Tasso Jereissati e Lúcio Alcântara, período em que liderou a implantação da Secretaria da Agricultura Irrigada e participou da formulação de políticas voltadas à modernização do setor. Em 2014, foi eleito deputado estadual pelo PSDB. Em entrevista ao O Otimista, Carlos Matos relembra a transformação do agro cearense, fala sobre os desafios da segurança hídrica, avalia o cenário atual do setor e apresenta as propostas da Coalizão Agro.

O Otimista: O agro cearense avançou muito nos últimos anos. O que mudou nesse período e o que ainda precisa melhorar?

Carlos Matos: Nós demos uma grande virada, e a minha história de vida ajudou nessa transformação. Durante muito tempo, o agro cearense buscava atividades de baixa tecnologia e culturas mais resistentes à seca. Isso gerava uma perspectiva de negócio muito frágil. A maioria das atividades dependia de subsídios do Governo Federal e não conseguia produzir um impacto econômico relevante. A grande saudade que existia era do algodão. Quando ele se tornou inviável por questões sanitárias, surgiu a necessidade de construir algo novo. Três fatores foram fundamentais. Primeiro, a visão de que a economia do Ceará precisava ser sustentável. Nenhuma atividade deveria ser incentivada se não tivesse sustentabilidade econômica. Segundo, a preparação do Estado para uma nova agricultura, com investimentos em porto, aeroporto, estradas, energia e segurança hídrica. Sem isso, essa agricultura não teria nascido. E, por fim, a busca por competitividade, inovação e tecnologia. Foi nesse contexto que surgiu a Secretaria da Agricultura Irrigada, da qual tive a honra de participar desde a sua criação.

O Otimista: Como era a agricultura cearense naquela época?

Carlos Matos: Se fizermos um recorte do ano 2000, os três principais produtos eram feijão, milho e mandioca. Cerca de 80% da agricultura dependia da estação chuvosa. Era preciso esperar as chuvas para saber se haveria produção ou não. Hoje, passados 25 anos, tivemos uma mudança profunda. Aproximadamente 70% da renda agrícola vem da irrigação. Cerca de 66% da área plantada é irrigada e responde por mais de 60% da renda gerada no setor. Saímos de um cenário em que a irrigação tinha participação pequena para um modelo muito mais robusto.

O Otimista: Esse processo começou quando o então governador Tasso Jereissati o convidou para assumir a área?

Carlos: Sim. Em 1998, o Tasso me convidou para integrar a equipe e pensar a transformação da agricultura. Formamos um time técnico muito forte, contratamos especialistas de várias partes do Brasil e criamos o Programa Cearense da Agricultura Irrigada. Na época, o Ceará exportava cerca de 500 mil dólares em produtos agrícolas. Estabelecemos uma meta de alcançar 100 milhões de dólares. Houve quem dissesse que era impossível. Alguns deputados chegaram a afirmar que eu era ingênuo por colocar aquilo no papel. O Ceará ultrapassou a meta e chegou a 120 milhões de dólares. Hoje, a fruticultura movimenta quase R$ 3 bilhões por ano e se tornou uma realidade consolidada.

O Otimista: Quais foram as principais decisões tomadas naquele período?

Carlos: Tivemos o desafio de concluir os grandes projetos de irrigação do Estado, como o Tabuleiro de Russas e o Baixo Acaraú. Mudamos completamente a lógica de implantação desses projetos. Na época, tudo havia sido planejado para irrigação por pivô central. Nós optamos pelo gotejamento, que era muito mais eficiente no uso da água. Enquanto sistemas antigos desperdiçavam grande parte da água no processo, o gotejamento chega a níveis próximos de 95% de eficiência. Também mudamos o tamanho das áreas destinadas aos produtores. Os projetos previam lotes de três hectares. Nós ampliamos para oito hectares porque entendíamos que era necessário garantir viabilidade econômica para as famílias. Era uma decisão politicamente difícil porque, naquele momento, valorizava-se mais o número de famílias atendidas do que o sucesso delas. Mas eu havia visitado diversos projetos que tinham fracassado exatamente por falta de escala econômica.

O Otimista: A chegada de empresas como a Del Monte também foi importante?

Carlos: Sem dúvida. Nós trabalhamos com uma visão de ecossistema. Hoje isso parece algo natural, mas em 2000 não era. O secretário da Agricultura normalmente cuidava apenas da secretaria. Eu entendia que era preciso olhar para toda a cadeia. A atração da Del Monte teve papel importante porque projetou o Ceará internacionalmente. Trouxemos uma empresa global, mostramos que o Estado tinha condições de competir e isso abriu portas para novos investimentos.

O Otimista: O senhor costuma destacar a importância da logística e da sanidade agropecuária. Por quê?

Carlos: Porque sem isso não existe competitividade. O Porto do Pecém havia sido construído, mas não tinha carga suficiente. Nós percorremos o Nordeste incentivando produtores a utilizarem o porto cearense. Também investimos fortemente em defesa agropecuária. O Ceará tinha índices muito baixos de cobertura vacinal e precisava se preparar para um mundo em que as barreiras sanitárias seriam decisivas para o comércio internacional. Criamos a Agência de Defesa Agropecuária e trabalhamos para transformar o Ceará em referência sanitária. Hoje exportamos frutas para mercados exigentes porque houve um trabalho de preparação iniciado há mais de duas décadas.

O Otimista: A água continua sendo um dos principais desafios do Ceará?

Carlos: Sem dúvida. Não haveria o momento atual sem o Castanhão. O Castanhão foi o coração da segurança hídrica do Ceará. Mas nós precisamos avançar na gestão da demanda. O Ceará nunca terá água suficiente para tudo. Por isso, é necessário fazer escolhas. Quando assumi a secretaria, enfrentei uma das maiores crises hídricas da história do Estado. Naquele momento, a água estava sendo utilizada para culturas de baixo valor agregado, enquanto uma nova fruticultura começava a surgir. Tomamos decisões difíceis, como restringir o cultivo de arroz em determinadas áreas irrigadas. Houve muitas críticas, mas isso permitiu preservar atividades mais produtivas e geradoras de emprego. Hoje ainda falta uma política de recursos hídricos de longo prazo que faça uma gestão inteligente da água disponível.

O Otimista: O senhor também foi um dos idealizadores dos agropolos. Qual era o objetivo?

Carlos: O objetivo era reconhecer que o Ceará não é igual em todas as regiões. Cada área possui vocações específicas. Criamos seis agropolos com base nas características de solo, clima, disponibilidade hídrica e potencial produtivo. A Ibiapaba, por exemplo, tem condições climáticas excepcionais para horticultura e floricultura. O Vale do Jaguaribe se consolidou na produção de frutas. O Baixo Acaraú cresceu fortemente. A Região Metropolitana desenvolveu atividades diversificadas. Foi uma estratégia para concentrar esforços, gerar competitividade e criar identidade produtiva para cada região.

O Otimista: Como o senhor avalia a política agropecuária atual do Ceará?

Carlos: Hoje eu teria curiosidade de saber qual é a política agropecuária do Estado. Eu não consigo enxergá-la. O Ceará perdeu a visão sistêmica. Nós precisamos pensar mais em inovação, em competitividade e em fortalecimento da pequena e média empresa. O prêmio Nobel de Economia de 2025 reforçou algo que já vinha sendo debatido: a inovação é o principal motor do desenvolvimento econômico. E nós estamos há muito tempo fazendo mais do mesmo. Não basta comemorar crescimento do PIB. É preciso analisar se esse crescimento está reduzindo desigualdades, gerando oportunidades e transformando a vida das pessoas.

O Otimista: O agro pode contribuir para essa transformação social?

Carlos: Pode e deve. O agro tem capacidade de gerar renda nos municípios, criar oportunidades para os jovens e reduzir a pobreza. O desenvolvimento econômico só faz sentido quando promove inclusão social. Não adianta crescer sem melhorar a vida das pessoas. Nós precisamos fortalecer os setores que possuem impacto direto nas cadeias produtivas e na geração de empregos. O agronegócio tem exatamente essa característica.

O Otimista: E como surgiu a Coalizão Agro?

Carlos: A Coalizão Agro nasceu de uma evolução do trabalho que vínhamos desenvolvendo com o Água Innovation. Nós entendemos que a água, sozinha, não transforma a realidade. É preciso associar água, inovação, gestão, conhecimento e tecnologia. Ao longo dos anos reunimos produtores, instituições, universidades, setor público e especialistas para discutir soluções. Em determinado momento percebemos que o debate precisava gerar uma agenda permanente de ação. A Coalizão Agro busca justamente remover barreiras que impedem muitos produtores de avançar. Trabalha temas como acesso a crédito, assistência técnica, inovação, pecuária intensiva, segurança hídrica e novas oportunidades de produção.

O Otimista: O Ceará tem espaço para novas culturas agrícolas?

Carlos: Tem, mas é preciso planejamento. Hoje existem oportunidades interessantes em culturas como café, açaí e pitaia. O café, por exemplo, passou por uma transformação tecnológica importante. Antes se acreditava que determinadas variedades só poderiam ser produzidas em regiões de altitude elevada. Hoje existem cultivares adaptadas a outras condições. Também precisamos continuar fortalecendo culturas em que já temos experiência e competitividade, como banana, melão, melancia, manga, mamão e uva. O importante é sempre observar o mercado. Produzir por produzir não faz sentido. É preciso entender o que o consumidor quer comprar e onde estão as oportunidades.

O Otimista: Qual é a principal mensagem que o senhor deixa para o futuro do agro cearense?

Carlos: O Ceará já provou que tem capacidade de produzir para o mundo e competir em alto nível. Nós transformamos uma agricultura dependente da chuva em uma agricultura baseada em tecnologia, inovação e gestão. Agora precisamos voltar a pensar estrategicamente, fortalecer a inovação, melhorar a gestão da água e criar políticas públicas que permitam ao produtor crescer. O potencial existe. O desafio é construir as condições para que ele seja plenamente aproveitado.