Brasil inicia pesquisas sobre cultivo de batata-doce e grão-de-bico no espaço

Espécies desenvolvidas pela Embrapa foram enviadas ao espaço para estudo de cultivo em ambientes de microgravidade e radiação intensa

Na mesma missão espacial que levou a cantora Katy Perry para sua primeira experiência em gravidade zero, plantas brasileiras também cruzaram a linha da Terra rumo ao espaço. Mudas de batata-doce e sementes de grão-de-bico, desenvolvidas pela Embrapa, embarcaram na missão NS-31 da Blue Origin, iniciando um novo ciclo de pesquisas sobre agricultura em ambientes extraterrestres.

A viagem, realizada no dia 14 de abril, contou com uma tripulação 100% feminina e integra a atuação da Rede Space Farming Brazil, iniciativa da Agência Espacial Brasileira (AEB) em parceria com a Embrapa. O objetivo é estudar como produzir alimentos fora da Terra, em ambientes de microgravidade, escassez de água e alta radiação, como a Estação Espacial Internacional, a Lua ou Marte.

Foram escolhidas duas cultivares de batata-doce, Beauregard e Covington, e sementes de grão-de-bico da variedade BRS Aleppo. As espécies foram selecionadas por características como crescimento rápido, adaptabilidade, alto valor nutricional e manejo simples, fundamentais para cultivo em ambientes adversos.

A batata-doce, segundo os pesquisadores, é fonte de carboidratos de baixo índice glicêmico, e suas folhas podem ser aproveitadas como proteína vegetal. As raízes concentram compostos antioxidantes, que podem ajudar a proteger o organismo da radiação espacial. A cultivar Beauregard, registrada no Brasil, possui polpa alaranjada rica em betacaroteno, essencial para a saúde dos olhos e da pele.

O grão-de-bico BRS Aleppo, desenvolvido por meio de programas de melhoramento genético da Embrapa, foi escolhido por seu alto teor proteico e resistência ao clima seco. O estudo busca entender como a microgravidade afeta o desenvolvimento das plantas e, a partir disso, aprimorar técnicas para cultivo em missões futuras.

Durante o voo, as amostras ficaram expostas por quase cinco minutos à microgravidade. Agora de volta à Terra, os materiais serão analisados por cientistas da Rede Space Farming Brazil, que reúne 22 instituições brasileiras envolvidas em pesquisas sobre produção de alimentos no espaço.

Os pesquisadores destacam ainda que os desafios enfrentados fora da Terra se assemelham aos que já ocorrem nas lavouras brasileiras diante das mudanças climáticas. A expectativa é que os avanços tecnológicos obtidos nessas experiências contribuam também com soluções aplicáveis em solo nacional — como variedades mais resistentes à seca e ao calor, além de sistemas mais eficientes de agricultura indoor, irrigação inteligente e produção de alimentos com alto valor nutricional.

A pesquisa é coordenada pelas equipes da Embrapa Hortaliças e Embrapa Pecuária Sudeste, com apoio da Winston-Salem State University, dos Estados Unidos, e da empresa Odyssey. A ação integra as iniciativas do Programa Artemis, resultado do acordo firmado entre a AEB e a NASA.