A menina que descobria asteroides no céu do Ceará

Talvez seja difícil imaginar que uma menina, moradora do município de Pires Ferreira, Interior do Ceará, já tenha descoberto 20 asteroides, seja a primeira astronauta análoga do Estado e lidere projetos de incentivo às ciências em escolas públicas com apenas 18 anos. Mas é exatamente isso que Larissa Paiva, mais conhecida como Larittrix, vem realizando. A jovem, que desde muito pequena se inquietava com perguntas sobre o céu e o universo, decidiu, ainda nos primeiros contatos com informações a respeito da astronomia, que queria construir uma carreira – e um propósito de vida – em torno da pesquisa e divulgação científica, tornando o conhecimento acessível a todos de forma lúdica.

Desde então, não vem medindo esforços para isso. Não à toa, Larittrix vem chamando tanta atenção, inclusive do presidente Lula, a quem teve a oportunidade de apresentar seus projetos durante a vinda do chefe de Estado ao Ceará para o lançamento do campus do ITA em Fortaleza. O Otimista teve a oportunidade de conversar com a cearense sobre sua história, conquistas e planos. Confira.

O Otimista – Como surgiu o teu interesse por ciências e por astronomia, principalmente?

Larissa Paiva – Ser interiorana, ser de zona rural influencia tudo na minha carreira, porque também tem a ver com como o interesse começou. Eu creio que se eu não fosse do interior e olhasse pro céu à noite e visse somente prédios, talvez eu não tivesse desenvolvido essa curiosidade que eu tenho desde criança. Porque o que me fez ter esse interesse de início foi a observação, tanto que a área da astronomia observacional, que é a de telescópios e afins, é a que mais me atrai.

Porque desde pequena tinha esse hábito de observar o céu noturno. E foi aqui, no interior do Ceará, em Pires Pereira, que às vezes eu conseguia ver até a Via Láctea de tão pouca poluição luminosa que tem. Eu conseguia observar as estrelas e ficar encantada. Sempre fascinada e cheia de perguntas.

O Otimista – E as respostas?

Larissa – Dificilmente eu conseguia respostas. Eu tinha aqueles clássicos, que são as histórias da cultura, que a mancha na Lua é São Jorge, que se apontar para a Lua vai nascer uma verruga... Então, eu tinha no máximo isso [de explicação sobre o universo], que era interessante, mas eu queria ir além. Por muito tempo, eu fiquei com essas perguntas e só quando eu acessei a internet pela primeira vez, quando eu tinha uns 12 ou 13 anos, foi que eu soube que existe a área [de estudos] e fui tirando todas essas dúvidas. Por exemplo, aquela mancha na Lua é uma cratera e não uma pessoa que está lá em cima de um cavalo.

O Otimista – E esse foi o começo de tudo?

Larissa – Tudo começou em uma noite, em específico, que eu estava com a minha avó na área de casa, na beira da estrada. Eu comecei a olhar para as estrelas e vieram vários questionamentos na minha cabeça, o que era comum. Eu comecei a refletir que eu tenho nome, as pessoas têm nome, os bichos têm nome, será que as estrelas também têm nome?

Eu corri para vovó Mundinha e fiz um monte de perguntas. Eu lembro dela ali estranhando que uma criança de oito  nos estivesse perguntando coisas que nem adultos perguntavam. Ela me olhou e disse que não sabia, mas, de tanto  eu insistir, ela lembrou, pegou na minha mão, me levou lá fora, apontou e falou: “Olha, filha, eu não sei se todas têm  nome, mas aquelas ali são as Três Marias”.

Eu até tatuei, inclusive, porque foi a primeira constelação que eu conheci e foi graças a isso que eu falei ‘uau, eu quero aprender mais. Tem alguma coisa nessa área que me atrai muito’. Até que abriu uma lan house e foi quando eu tive contato com a internet pela primeira vez. O dono me chamou e disse que lá tinha uma coisa que respondia tudo que eu queria saber, que era o Google.

O Otimista – Se o início foram só você e o Google, como começou a sua formação de forma oficial?

Larissa – Os primeiros cursos que eu fiz de astronomia foi na UFC e na UERJ. E eu lembro que esse da UFC, em específico, eu era mais nova na turma e a única menina também. Mas antes foi sempre eu sozinha mesmo. Hoje, já terminei o ensino médio. Tinha pensado em começar uma graduação em psicologia, por enquanto, no Brasil. Mas eu vou tentar mesmo meu sonho de estudar fora. Esse ano é ano de aplicação para fora do país. No Brasil, infelizmente é muito escassa a formação em astronomia e mesmo quem se forma em astronomia não tem muito para onde ir, nem muito como fazer pesquisa.

O Otimista – Seu futuro é lá fora, então?

Larissa -Eu vejo que lá fora eu tenho mais potencial de pesquisa e também porque dá para fazer duas áreas diferentes ao mesmo tempo, como astronomia e educação. E saio com uma formação mais completa no que eu
quero. Então, eu quero ir para fora, me formar e voltar para fazer o trabalho que eu quero, que eu sinto que eu vou ter muito mais credibilidade depois do diploma.

Eu quero muito ser aprovada lá fora com bolsa, porque não tenho condições de pagar. E eu sonho muito com isso, porque eu quero fazer pesquisa também durante a graduação e eu sinto que lá teria muito mais amplitude nessa nessas áreas que eu quero atuar. Mas, para atuar, eu volto para cá.

O Otimista – E como foi a descoberta do asteroide? Imagino que você não tenha acesso tão livremente a telescópios e outros equipamentos em Pires Ferreira.

Larissa – Eu contei com o apoio de muita gente, muitos instrumentos que não estavam comigo, como um computador emprestado, porque eu não tinha um, e o telescópio do Havaí, que a gente usa para receber os dados do universo. São imagens que você anexa dentro de um software no computador e vai procurando. Depois, tem que enviar o relatório para o IASP, que é Instituto Internacional de Pesquisa Astronômica, e de lá eles enviam para a NASA e sai o resultado se ele é um asteroide ou não. E, daqui a alguns anos, talvez eu consiga nomear com o nome que eu quiser. Ao todo, já são 20 asteroides descobertos por mim e mais 20 pelos meus mentorados.

O Otimista – É um feito gigantesco, não?

Larissa – Foi uma loucura. Minha vida é cheia de antes e depois. Antes e depois da lan house, antes e depois do asteroide. Porque, na verdade, eu já falava de astronomia no Instagram e dava palestra, dava aula. Mas só depois do asteroide que eu consegui ser ouvida realmente e ter um pouco de credibilidade. E quando eu finalmente encontrei [o asteroide], eu contei essa história para algumas pessoas, para o diretor do Planetário, o professor Dermeval Carneiro, e a gente fez uma live. Também participei do Ceará Faz Ciência, uma das feiras do Ceará. E no momento da palestra um empresário me doou um notebook.

O Otimista – Durante a pandemia, você criou um projeto para incentivar os estudantes a continuarem as aulas on-line, a não desistirem. Foi uma demanda que você identificou no seu município?

Larissa – Exatamente. Não só em Pires Ferreira, mas no Ipu. Na época eu estudava no Ipu e eu via que, além do desinteresse nas áreas da ciência, que já era muito recorrente, o pessoal tava desinteressando muito das aulas online. Mas também não tinha como culpá-los. Muitos professores ainda estavam se acostumando, nunca tinham passado por isso, não sabiam usar as ferramentas digitais.

Então, eu organizei não só para os alunos, mas para os professores também. A gente teve aula de informática e os professores também assistiram e aprenderam ali com o professor de informática. Eu, basicamente, fui contatando palestrantes que dominavam a área deles para palestrar para a gente voluntariamente. O projeto chamava Dose de Ciência, na época, e serviu como um piloto para o Pires Ferreira Nas Estrelas, que é mais focado nas olimpíadas científicas.

O Otimista – Você poderia falar um pouco sobre?

Larissa -Eu quis fazer o Pires Ferreira Nas Estrelas mais focado nas olimpíadas porque, quando eu entrei no ensino médio, eu descobri as olimpíadas científicas e uma plataforma chamada Medalhei que me deu uma bolsa de estudos. Mas nem sabia direito o que era uma olimpíada científica. Por isso, quis criar o Pires Ferreira Nas Estrelas, para democratizar essas informações.

Quando o projeto foi aprovado, já tava meio em cima da hora, e consegui inscrever apenas três estudantes para fazer a OBA (Olimpíada Brasileira de Astronomia). Eu dei algumas aulas explicando o que era [a olimpíada], como era, o que caía normalmente. Eles fizeram [a prova] e surpreendentemente já vieram as três medalhas e três certificados, os primeiros do município.

O Otimista – E como é pra você ter vivido tudo isso com tão pouca idade?

Larissa – Eu sou muito grata por toda a atenção, respeito e carinho que as pessoas têm comigo. Eu fico muito feliz em ser referência. Mas eu fico muito feliz de já ter conseguido conquistar tudo até aqui. Nunca foi fácil, porque nunca foi fácil mesmo.

Encontrei muita gente boa que me ajudou na minha carreira inteira, contei com a confiança da minha família de deixar eu ir pra fora e deixar eu encarar o mundo e sempre dizer que eu podia voltar.

O Otimista – Você sente o peso da responsabilidade de ser alguém de referência na sua área?

Larissa – Eu não vejo isso como um peso, jamais. E eu sei que eu tenho ainda o privilégio muito grande, porque muita gente trabalha a vida inteira e não ganha o reconhecimento que merece. No início, era mais difícil de enfrentar, virando a referência e toda a pressão que tem em cima da gente. Mas hoje eu realmente gosto. Gosto de exercer o papel moderno de ser influenciadora. E, ao mesmo tempo, o papel antigo de ser educadora, de estar em
sala de aula, de estar em auditórios falando com as pessoas, de estar ali na praça com o telescópio. E eu fico feliz porque, apesar dos pesares, eu posso mudar a vida das pessoas e é isso que mais importa fazer. Quero ajudar, não quero que minha existência aqui nesse pálido ponto azul, seja em vão.

O Otimista – Você deixaria uma mensagem sobre a sua experiência?

Larissa – É muito importante que as famílias apoiem sem julgamento, porque a minha área é uma área estranha, esquisita. Mas era uma coisa muito nova, então a minha mãe mesmo às vezes falava ‘procura outra coisa’. A gente realmente torce para que a família e as escolas acolham os sonhos diferentes e o protagonismo dos seus estudantes.