Pesquisadores registraram uma placa de subducção, zona onde uma placa se desloca para baixo da outra, se partindo em pedaços menores, formando microplacas em um processo lento e contínuo no noroeste do Pacífico
A descoberta foi possível graças ao mapeamento detalhado do relevo do fundo do mar (Foto: Divulgação/Science Advances)
Redação O Otimista Brasil
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Cientistas descobriram que, no noroeste do Pacífico, uma placa tectônica está se rompendo de forma gradual, e não de uma só vez, como se acreditava até então. O registro foi feito na Ilha de Vancouver, localizada na região de Cascadia, área que se estende do norte da Califórnia ao sul da Colúmbia Britânica, e revela o complexo processo de fragmentação das placas Juan de Fuca e Explorer, que se movem sob o oceano.
De acordo com o estudo conduzido pelo geólogo Brandon Shuck, da Universidade Estadual da Louisiana (EUA), a equipe registrou pela primeira vez uma placa de subducção, zona onde uma placa se desloca para baixo da outra, se partindo em pedaços menores, formando microplacas em um processo lento e contínuo.
Segundo o Science Daily, a descoberta foi possível graças ao mapeamento detalhado do relevo do fundo do mar, obtido por meio da combinação de imagens sísmicas e registros de terremotos.
Publicada na revista Science Advances, a pesquisa utilizou ondas sonoras emitidas por um navio em direção ao fundo do oceano, captadas por sensores subaquáticos que permitiram a equipe conseguir imagens detalhadas da estrutura interna das placas.
Os resultados mostraram fraturas profundas, incluindo uma separação vertical de quase cinco quilômetros. Apesar de ainda existirem conexões entre os blocos, certas áreas já não apresentam sinais de atividade sísmica.
Segundo Shuck, quando uma dessas partes se desprende completamente, ela deixa de gerar terremotos, pois perde contato com as rochas vizinhas. A equipe também observou o surgimento de novas microplacas, que passam a se integrar ao sistema enquanto a subducção prossegue em outras regiões, enfraquecendo gradualmente a placa principal.
O estudo relaciona esse processo a padrões de microplacas antigas, como os encontrados na Baixa Califórnia, o que ajuda a compreender a formação de fragmentos fósseis cuja origem não tinha registro visual. De acordo com os pesquisadores, esse cisalhamento sucessivo oferece provas concretas de como essas microplacas se formam e se transformam ao longo de milhões de anos.
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