Método utiliza monóxido de carbono liberado por tumores para produzir molécula com potencial de destruir células cancerígenas
Cientistas agora pretendem avaliar a segurança e a eficácia do método em animais (Foto: Magnific)
Gustavo Queiroz
gustavo@ootimista.com.br
Pesquisadores do Instituto RIKEN, no Japão, desenvolveram uma técnica experimental que utiliza uma substância produzida por células cancerígenas para gerar compostos capazes de atacá-las. O método aproveita o monóxido de carbono liberado por alguns tumores para produzir uma molécula tóxica diretamente dentro das células doentes. Os testes iniciais foram feitos em laboratório e apresentaram resultados promissores.
O estudo foi liderado por Katsunori Tanaka e publicado em setembro na revista científica Nature Communications. A proposta busca enfrentar uma das maiores dificuldades dos tratamentos convencionais contra o câncer: eliminar células tumorais sem provocar danos significativos aos tecidos saudáveis.
Embora o monóxido de carbono seja conhecido por sua toxicidade, ele também é produzido naturalmente pelo organismo. Alguns tipos de câncer liberam quantidades elevadas desse gás, então a equipe decidiu explorar essa característica para desencadear reações químicas apenas no interior dos tumores. Para isso, os cientistas desenvolveram um sistema baseado em um composto contendo paládio, metal capaz de iniciar uma reação química quando encontra monóxido de carbono. O processo gera uma molécula chamada fenantridinona, que pode exercer ação tóxica contra células cancerígenas.
Um dos desafios da pesquisa era impedir que outra substância presente nas células, a glutationa, neutralizasse o composto antes da reação acontecer. Os pesquisadores contornaram o problema ao proteger o sistema com albumina, proteína encontrada naturalmente no sangue e responsável pelo transporte de diversas moléculas no organismo.
Os testes foram realizados em células de câncer de fígado, mama, pulmão e colo do útero, além de células saudáveis para comparação. Após 48 horas, a fenantridinona foi detectada apenas nas células tumorais. Em uma etapa posterior, uma versão mais tóxica da molécula foi produzida e causou danos às células de câncer de fígado analisadas em laboratório.
A equipe também avaliou a possibilidade de a reação química ocorrer antes que o sistema alcançasse os tumores. Segundo os resultados, não foram observados danos à circulação sanguínea durante os experimentos, o que sugere que o mecanismo pode permanecer inativo fora do ambiente tumoral. Em comunicado sobre a pesquisa, Katsunori Tanaka afirmou: "Moléculas naturalmente presentes ou geradas no organismo são utilizadas como matéria-prima química para sintetizar moléculas terapêuticas diretamente no local da doença", afirmou Tanaka.
Apesar dos resultados positivos, os próprios pesquisadores destacam que a técnica ainda está em estágio inicial. Os próximos passos incluem testes em animais para verificar a segurança e a eficácia da abordagem. Até o momento, não existem evidências de que o método funcione em seres humanos ou possa ser utilizado como tratamento clínico contra o câncer.
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